美 국방부 "에스퍼 장관 방한서 지소미아 논의…해결되길 희망"

미국 국방부는 한일 군사정보보호협정 문제와 관련해 다음 주 마크 에스퍼 국방장관의 방한에서 논의될 것이라며 이 사안이 해결되기를 바란다는 입장을 밝혔습니다.

조너선 호프먼 국방부 대변인은 지소미아와 관련해 그동안 어떤 진전이 있었고 한국이 이 협정을 갱신할 것으로 확신하느냐는 질문에 "각자 간에 양자 정보 공유를 계속 진행하도록 하는 것과 관련해 이것을 처리하기 위해 노력해왔다"며 이같이 말했습니다.

그는 지소미아와 관련, 이 문제는 국방장관이 상대인 한국과 일본 장관과 끊임없이 제기해온 주제라고 강조했습니다.

이어 "다음 주 한국에 있을 때 그것이 대화의 일부가 될 것임을 사실상 보장할 수 있다"고 언급하면서 에스퍼 장관의 내주 방한 시 이 사안에 대해 논의할 것이라는 점을 밝혔습니다.

호프먼 대변인은 "그것은 해결되기를 보고 싶은 것"이라고 강조하면서 그렇게 함으로써 "우리 모두 그 지역에서 가장 큰 위협인 북한의 활동에, 그 다음에는 그 지역을 불안정하게 만들려는 중국의 노력에 초점을 맞출 수 있다"고 말했습니다.

앞서 한국 정부는 지난 8월 23일 한일 군사정보보호협정 종료 입장을 담은 공문을 일본에 전달했으며, 이로부터 90일 뒤인 이달 23일 0시를 기해 지소미아는 효력을 잃게 됩니다.

미국은 한일 군사정보보호협정이 한국과 일본, 미국 등의 안보 이익에 부합한다는 입장에 따라 한국의 지소미아 종료 결정이 내려진 이후 이 결정을 재고해야 한다고 강조해왔습니다.

다만 '해결'을 바란다는 언급은 그간 미 당국자들이 공식석상에서 '재고' 등의 표현을 써가며 불만을 표출, 압박해온 것과 비교하면 다소 완화된 표현으로 보입니다.

한편, 미 국방부는 에스퍼 장관이 한국과 태국, 필리핀, 베트남을 방문하기 위해 오는 13일 출발한다고 밝혔습니다.

(사진=게티이미지코리아)