미국 환경보호청 첫 동물실험 퇴출 선언…찬반 논란 가열

미국 환경보호청, EPA가 동물실험을 줄여 2035년부터는 원칙적으로 금지하겠다고 발표하고 나서 귀추가 주목됩니다.

동물 복지와 동물실험에 따른 비용 등을 고려한 조치로 설명되고 있지만 화학업계의 로비설이 제기되고 있는데다 미국 정부 기관으로서는 첫 조치여서 이를 둘러싼 찬반 논란이 가열할 것으로 보입니다.

과학전문 매체와 외신 등에 따르면 EPA는 앤드루 휠러 청장이 화학물질의 안전도를 검사하기 위한 동물실험 요청과 예산지원을 2025년까지 30% 줄이고, 2035년부터는 사안별로 청장의 승인을 받아야만 동물실험 요청이나 예산지원을 할 수 있게 제한하는 행정명령에 서명했다고 발표했습니다.

EPA는 컴퓨터 모델링을 이용한 실험이나 시험관 실험 등 동물실험을 대체할 수 있는 방안을 마련하기 위해 존스홉킨스대학과 밴더빌트 의료센터 등 5개 기관에 425만달러를 지원할 계획이라고 밝혔습니다.

휠러 청장은 지난 6월 한 매체에 유출된 내부 메모에서 "동물실험은 비용과 시간이 많이 든다"면서 과학적 진전으로 동물을 이용하지 않고도 화학물질의 안전도를 더 빠르고 정확하게 적은 비용으로 검사할 수 있는 만큼 동물실험에 투입되는 EPA 재원을 새로운 접근법으로 돌릴 것이라고 지적한 바 있습니다.

EPA의 동물실험 축소·금지 조치로 얼마나 많은 동물이 혜택을 보게 될지는 불투명합니다.

EPA는 매년 제출되는 화학물질 독성 연구에 이용되는 동물이 2만~10만 마리가 되는 것으로 추정하고 있습니다. 

(사진=EPA, 연합뉴스)