브룩스 前 사령관 "주한미군기지 조기반환, 한국 결정에 달려"

빈센트 브룩스 전 주한미군사령관은 2일(현지시간) 한국 정부의 주한 미군기지 조기 반환 추진 결정과 관련, "한미연합사 본부 이전에 관한 한국 정부의 결정에 달린 일"이라고 말했다고 미국의소리(VOA) 방송이 2일 보도했다.

브룩스 전 사령관은 이날 VOA의 관련 질의에 이같이 밝히며 "지난 6월 양국 국방장관이 연합사의 평택 이전에 합의함에 따라 '새로운 시간표'가 생겼지만, 필요한 가용자원 등 세부 내용에 대한 조율이 남아있다"고 설명했다.

앞서 청와대는 지난달 30일 정의용 청와대 국가안보실장 주재로 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회 회의를 열고 26개 주한 미군기지에 대한 조기 반환 추진 계획을 발표했다.

특히 용산기지의 반환 절차를 연내 시작하기로 하고 이런 내용을 미국 측에 통보했다고 밝혔다.

브룩스 전 사령관은 이와 관련, "재직 중 미군 기지의 평택 이전을 기존 계획보다 빨리 추진해 주한미군과 유엔사, 미 2사단 사령부의 평택 이전을 완료했다"며, "용산 기지도 잔류를 합의한 일부 시설을 제외하고는 모두 올해 말까지 이전하기로 돼 있다"고 확인했다.

다만 "용산 기지의 이전 시기는 연합사 본부가 새 장소로 이전·정착하는 문제와 연계되어 있다"면서 "연합사 본부가 어디로 이전할지, 또 새 장소에서 어떻게 유지될지 등은 한국의 결정에 달려있다"고 강조했다.

그러면서 "연합사 본부 이전지 선정과 같은 주요 결정이 한국에 달린 상황에서 (주한미군 기지 반환을) 서두르자는 목소리가 나온 점이 놀랍다"고 덧붙였다.

한미 군 당국은 오는 10월 말 또는 11월 초 서울에서 열리는 제51차 한미안보협의회에서 2021년까지 연합사 본부를 평택 기지로 이전하는 계획에 대해 최종 결정할 것으로 알려졌다.

이런 가운데 미국 내 전문가들은 환경영향평가와 복원 사업 기간 등에 따라 완전한 반환까지 예상보다 시간이 더 걸릴 수 있다는 분석을 내놨다.

주한미군 대령 출신인 데이비드 맥스웰 민주주의수호재단 선임연구원은 미군기지의 반환 시점과 관련, "미국이 부담하는 환경영향평가 소요 비용과 기간을 고려해야 한다"고 말했다.

그러면서 "만약 한국이 당장 그 기지들을 원한다면, 현 상태로 (부지를) 수용하고 토양오염 등에 대한 해결 책임을 지게 될 것"이라며 "그렇지 않다면 미측은 조율된 계획에 따라 추진할 수밖에 없다"고 부연했다.

브루스 베넷 랜드연구소 선임연구원도 "한국 정부가 미국이 모든 환경문제를 해결해야 한다는 입장을 견지하고 있는 한 조속한 반환은 현실적으로 어렵다"고 내다봤다.

(연합뉴스)