北, 내달 중순 유엔총회에 리용호 외무상 참석 통보

북한이 다음달 중순 미국 뉴욕에서 열리는 유엔 총회에 리용호 외무상이 참석한다고 통보한 것으로 전해졌습니다.

외교 소식통은 "북한이 9월 17일부터 열리는 유엔 총회 고위급 회기에 리용호 외무상이 참석해 기조연설을 할 것이라고 유엔 측에 알렸다"면서 "현재로선 리 외무상이 참석할 것으로 보인다"고 말했습니다.

북한은 거의 매년 외무상이 유엔 총회에 참석해 왔습니다.

유엔 총회에는 폼페이오 미 국무장관도 참석할 예정이어서 이를 계기로 폼페이오 장관과 리용호 외무상간 고위급회담이 열릴 가능성이 높다는 관측입니다.

다만, 북한은 8월 초 태국 방콕에서 열린 아세안지역안보포럼, ARF 외교장관회의 때도 리용호 외무상의 참석을 준비했다가 막판에 불참을 통보한 바 있어 한미 외교당국은 리 외무상의 참석 여부를 계속 주시하고 있는 것으로 알려졌습니다.

폼페이오 장관과 리용호 외무상은 지난해 9월 유엔 총회 때도 회동했지만, 이번에 만난다면 그때보다 주목도가 한결 더 클 것으로 예상됩니다.

당시는 폼페이오 장관의 카운터파트가 김영철이었지만, 지난 2월 하노이 북미정상회담 이후 북한 내부의 대미 협상팀 개편을 거친 지금은 리용호 외무상인 것으로 파악되고 있습니다.

한미 외교당국은 9월 초까지는 북미 실무협상이 열려 이견을 좁힌 뒤 이를 바탕으로 유엔 총회를 계기로 고위급회담이 열리는 게 바람직하다는 생각이지만, 전망은 불투명합니다.

북한은 오늘(22일) 발표한 외무성 대변인 담화에서 "모든 문제를 대화와 협상을 통하여 평화적으로 해결하려는 우리의 입장에는 변함이 없지만, 군사적 위협을 동반한 대화에는 흥미가 없다"고 밝혀 실무협상 재개에 다소 시간이 걸릴 것이라는 관측이 나옵니다.

(사진=연합뉴스)