폼페이오-리용호, 내달 초 방콕 ARF서 고위급회담 가능성

북한과 미국 정상이 6·30 '판문점 회동'에서 비핵화 협상 재개에 합의한 가운데 양국이 내달 초 방콕에서 고위급회담을 개최할 가능성이 제기되고 있습니다.

이달 중순 예정된 실무협상에서 성과를 내고 이를 바탕으로 곧바로 고위급회담이 열린다면 비핵화 협상이 한층 탄력을 받으면서 차기 북미정상회담도 가시화할 수 있다는 기대가 나오고 있습니다.

폼페이오 미 국무장관과 리용호 북한 외무상은 8월 2일 태국 방콕에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의에 동반 참석할 것으로 예상됩니다.

ARF 외교장관회의는 북한과 미국이 함께 가입해있는 유일한 장관급 회의체로, 미국은 물론 북한도 매년 참석해왔습니다.

두 장관은 싱가포르 1차 북미정상회담 직후였던 작년 ARF 회의에도 동반 참석했지만, 잠깐 악수하고 담소를 나눴을 뿐 공식적인 만남은 없었습니다.

당시엔 리용호 외무상이 미국과의 비핵화 협상에서 한발 비켜나 있었기 때문으로, 올해는 사정이 다릅니다.

하노이 2차 북미정상회담 결렬 이후 폼페이오 장관의 북측 상대가 통일전선부를 담당했던 김영철 노동당 부위원장에서 리용호 외무상으로 교체된 것으로 보이기 때문입니다.

폼페이오 장관과 리용호 외무상은 6·30 판문점 회동 당시 두 정상의 단독 회담에 나란히 배석했으며, 폼페이오 장관은 이후 "우리의 카운터파트로 외무성을 상대하게 될 것"이라고 말했습니다.

외교 소식통은 "폼페이오 장관의 카운터파트는 리용호 외무상일 가능성이 크다"면서 "ARF를 계기로 만난다면 고위급회담 성격도 있을 것"이라고 말했습니다.

북미 고위급회담의 개최 및 성과 여부는 이에 앞서 열릴 북미 실무협상 결과에 따라 상당히 좌우될 것으로 예상됩니다.

실무협상에서 이견 조율에 성과를 도출한 뒤에 고위급회담이 열린다면 협상 분위기는 한층 탄력을 받을 것으로 보입니다.

반대로 실무협상에서 특별한 진전이 이뤄지지 못한다면 고위급회담 분위기도 영향을 받을 수밖에 없습니다.