"인천상륙작전 숨은 영웅 '문산호' 전사자에 화랑무공훈장"

6·25 전쟁 당시 인천상륙작전 성공의 결정적 계기를 마련했던 민간선박 '문산호' 전사자들이 69년 만에 화랑무공훈장을 받게 됐습니다.

국방부는 지난 15일 문산호 선원 10명 전원에게 화랑무공훈장을 추서하기로 결정했다고 27일 밝혔습니다.

이 결정은 행정안전부와 국무회의 심의를 앞두고 있습니다.

해군은 지난해 6월 선장인 고(故) 황재중 씨에게 충무무공훈장을 추서했습니다.

1950년 6·25전쟁 발발 당시 대한해운공사 소속 선박이었던 문산호는 전쟁 초기부터 해군작전에 참여해 같은 해 7월 27일 육군의 이응준 장군이 지휘하는 병력을 여수에서 철수시키라는 임무를 수행했습니다.

또 1950년 9월 14일 인천상륙작전을 앞두고 북한군 병력을 분산시키기 위해 실시된 장사상륙작전에도 참여했습니다.

이 작전에 참여한 유격대원 772명은 문산호를 타고 상륙작전을 감행해 북한군의 보급로를 차단하는 데 성공했지만, 선장을 포함한 130여 명의 유격대원과 선원들은 모두 전사했습니다.

문산호 선장과 선원 11인에 대한 훈장 추서는 6·25 때 이들과 나란히 싸웠던 최영섭(91) 예비역 해군 대령의 '집념'에 가까운 노력이 있었기에 가능했습니다.

1950년 7월 여수에서 문산호 선원들과 처음 만난 최 대령은 이들과 함께 마지막까지 여수부두를 지키며 퇴각하는 국군장병을 부산으로 수송했습니다.

문산호 선원들의 공로가 묻히는 게 안타까웠던 최 대령은 2012년부터 해수부 장관을 만나고, 도선사협회 등을 수소문하는 등 관련 기록을 뒤지기 시작했습니다.

그리고 마침내 2016년 임성채 해군역사단 군사편찬과장 등의 도움으로 해군 문서고에서 선장과 선원들의 복무기록을 찾아낼 수 있었습니다.

최 대령은 "선원들 전체 명단을 확인하는 데만 2∼3년의 세월이 걸렸다. 하지만 대부분의 선원들 가족의 행방에 대해서는 수소문하는 상황"이라며 "가족들에게 훈장을 전수할 수 모두가 도와달라"고 말했습니다.

그는 또 "당시 선장과 선원들은 20∼30대의 젊은 나이였다"며 "6·25는 군인만 싸운 것이 아니다. 이런 사람들이 잊힌다면 전쟁이 났을 때 누가 나가서 싸우겠느냐"고 말했습니다.

(사진=최영섭 대령 제공, 연합뉴스)