셰르파 여성들, '금녀의 벽' 깨고 에베레스트에 도전

셰르파족은 오랜 세월 히말라야 고산지대에 살아온 소수민족으로 세계의 지붕으로 불리는 히말라야 고봉에 오르려는 전문 등반가의 길잡이 역할을 해왔습니다.

셰르파 부족 중에서도 무거운 짐을 지고 빙벽과 암벽을 오르내리는 힘든 등반 가이드 일은 지난 수 세기 동안 남자의 전유물이었습니다.

그러나 최근 등반 가이드 일에 뛰어드는 여성이 하나둘 생겨나기 시작했습니다.

푸르디키와 니마 도마가 '금녀의 벽'을 깨려는 대표적인 사례입니다.

이 두 여성은 최근 카트만두에서 트레킹 가이드로 일하면서 실력을 쌓아왔고, 본격적인 등반 시즌인 다음 달 8천ｍ 이상 고봉에 도전할 예정입니다.

평범한 셰르파족 여성이던 이들이 전문 등반 가이드에 도전하게 된 것은 순전히 경제적인 이유 때문이라 해도 과언이 아닙니다.

등반 가이드로 일하던 남편이 어느 날 갑자기 사고로 세상을 떠나고, 가족의 생계가 막막해진 상황에서 어쩔 수 없는 선택을 한 것입니다.

히말라야에 남편을 잃은 두 여성은 비슷한 처지의 서로를 위로하고 의지하며 등반가의 길을 모색해왔고, 이제 제법 전문가다운 실력도 쌓았습니다.

지난해 11월에는 아일랜드 피크(6천189ｍ)와 출루 파 이스트(6천59ｍ) 등 2개의 6천ｍ 이상 고봉도 등정했습니다.

히말라야 등반 활동에서는 최근 여성이 이뤄낸 성과가 눈에 띄게 늘고 있습니다.

네팔 관광국에 따르면 지난 시즌 세계 최고봉 에베레스트(8천848ｍ) 등정에 성공한 여성은 모두 18명으로 사상 최다였습니다.

히말라야 데이터베이스에 따르면 셰르파족 등반 가이드, 보조자는 남성이 4천 명으로 여전히 대부분을 차지하지만, 여성도 34명이나 활동하고 있습니다.

니마 도마는 남편을 잃고 혼자 사는 여성들이 남보다 못하지 않으며, 무엇이든 성취할 수 있다는 생각으로 에베레스트에 오르고 싶다고 각오를 다졌습니다.