'46세' 이치로, MLB 개막전 출전 역대 7번째 '45세 이상' 선수

은퇴의 갈림길에 선 46살의 일본인 야구스타 스즈키 이치로가 메이저리그에 또 하나의 이정표를 남깁니다.

스콧 서비스 시애틀 매리너스 감독은 이치로가 일본 도쿄돔에서 열리는 오클랜드 애슬레틱스와의 2019 MLB 정규리그 개막전에 선발 출전한다고 발표했습니다.

이치로는 내일과 모레 도쿄돔에서 열리는 오클랜드전에 원래 포지션인 우익수로 출전할 예정입니다.

MLB는 야구의 국제화를 위해 일본 등 해외에서 정규리그 개막전을 열어왔습니다.

20일은 이치로가 태어난 지 만 45세 149일이 되는 날입니다.

MLB닷컴은 이치로가 만 45세를 넘겨 MLB 개막전에 뛴 역대 7번째 선수가 된다고 전했습니다.

야수로는 두 번째입니다.

개막전 최고령 선수는 1931년 브루클린 로빈스 소속으로 만 47세 287일에 선발 등판한 투수 잭 퀸입니다.

너클볼러인 우완 찰리 허프는 시애틀 매리너스에서 46세 90일(1994년), 45세 90일(1993년) 등 2년 연속 개막전 선발로 등판했습니다.

1985년 뉴욕 양키스의 우완 필 니크로(46세 7일), 1989년 양키스의 좌완 토미 존(45세 317일), 2000년 KBO리그 삼성 라이온즈에서 뛰고 빅리그에 재입성해 2004년 애틀랜타 브레이브스에서 45세 227일로 개막전에 1루수로 출전한 훌리오 프랑코, 1992년 텍사스 레인저스에서 45세 66일째 되는 날 선발 등판한 강속구 투수 놀란 라이언 등이 이치로보다 앞서 개막전을 빛낸 불혹의 베테랑입니다.

이치로는 마이너리그 계약을 하고 1년 만에 다시 빅리그로 돌아왔지만, 시범경기에서 전날까지 25타수 2안타(타율 0.080)에 그쳐 빅리그 생존을 장담하기 어려운 처지에 있습니다.

해외에서 열리는 특별 정규리그 경기에선 로스터가 25명에서 28명으로 늘어나고, 고국인 일본에서 열리는 덕분에 이치로가 빅리그 개막전 선발 출전의 기회를 얻었습니다.

그러나 미국으로 돌아가 치르는 정규리그에선 로스터가 다시 줄기에 이치로가 빅리그 벤치에 계속 앉아 있을 확률은 낮습니다.