에티오피아 비행기 추락 일파만파…운항중단 속출·승객 불안 확산

채 5개월도 안 돼 승객 전원 사망이라는 두 차례 사고가 발생한 미국 보잉사의 신형기 'B737 맥스 8'을 둘러싸고 파문이 일파만파로 확산하고 있습니다.

미국 항공당국이나 보잉사가 안전에 이상이 없다고 주장하고 있지만, 세계 각국이나 항공사가 속속 운항을 중단시키면서 승객들의 불안감도 커가고 있습니다.

주요 언론에 따르면 'B737 맥스 8'은 2017년부터 취항한 737 기종의 최신형으로, 현재는 전 세계 59개 항공사에서 387대가 운항 중입니다.

◇각국 및 항공사 운항 중단 잇따라…美·보잉 "문제없어"

중국과 인도네시아 항공당국을 필두로 세계 각국의 항공당국 및 항공사가 사고 기종의 운항 중단을 잇따라 발표하고 있습니다.

12일에는 싱가포르 항공당국인 민간항공국(CAAS)이 가장 강력한 내용의 운항 중단 조치를 내렸으며, 인도의 승객 점유율 2위의 민간 항공사 제트에어웨이스도 가세했습니다.

싱가포르 항공당국은 'B737 맥스 8' 시리즈뿐만 아니라 아예 'B737 맥스' 전 기종에 대한 전면적 운항 금지 조처를 내렸는데, 이런 조치는 싱가포르가 처음이라고 현지 언론은 전했습니다.

싱가포르 측은 또 자국 항공사뿐만 아니라 국내 창이공항으로 운항하는 외국 항공사들에도 같은 조처를 하며 이 기종의 영공 진입마저 차단했습니다.

브라질의 주요 항공사인 골(Gol)도 11일(현지시간) 사고기종 8대의 운항을 추가 공지 때까지 멈추기로 했다.

골 측은 지난해 6월 사고 기종을 도입한 뒤 2천933회 운항했으나 어떤 문제도 없었다고 말했습니다.

이에 앞서 몽골의 MIAT 몽골리안항공, 멕시코 국영항공사인 아에로멕시코, 남아프리카공화국의 컴에어항공, 중남미 케이맨 제도 소속 케이맨 항공 등도 운항 중단을 결정했습니다.

이와 관련, 미국 뉴욕타임스(NYT)는 전 세계 20여개 이상의 항공사가 운항 중단 조처를 내렸다고 보도했습니다.

그러나 미국 연방항공청(FAA)은 이와 대조적으로 여전히 '안전하게 비행할 수 있는(airworthy) 기종'이라는 입장입니다.

FAA는 11일 성명을 통해 "미 상업용 항공기의 안전성을 지속해서 평가하고 감독하고 있다"면서 "안전에 영향을 미치는 문제를 확인하면 즉각 적절한 조처를 하겠다"고 밝혔습니다.

보잉사도 데니스 뮐렌버그 최고경영자(CEO)가 나서 "737 맥스의 안전성과, 이를 설계하고 생산한 사람들을 신뢰한다"며 안전성에는 문제없다는 입장을 밝혔습니다.

◇ 불안한 승객들…조종사·승무원도 안전 의문 제기

이 기종을 타게 되는 승객들의 불안감은 확산하고 있습니다.

미국 내 사고 기종의 최대 구매자인 사우스웨스트항공에는 승객들의 안전 및 비행 변경 가능성을 묻는 전화가 빗발쳤다고 로이터통신, 미 CNBC 방송 등이 보도했습니다.

한 달에 여러 차례 비행기를 탄다는 브라이언 보로더는 "약간 걱정이 된다"며 사고 발생과 그 이유를 자세히 설명할 필요가 있다고 AP통신에 말했습니다.

남편과 함께 에어 캐나다를 타려던 앨리샤 위넷은 불안한 마음에 에어버스 320 탑승으로 변경하려다 불가능하다는 답변을 들었다고 NYT가 보도했습니다.

그러나 일부 미국인들은 미국의 조종사들은 긴급 상황에 대처할 준비가 잘 돼 있다며 비행기에서 하자가 발견되지 않는 한 신뢰한다는 입장을 보이기도 했습니다.

미국 소비자단체인 '플라이어스라이츠'(FlyersRights.org) 측은 "FAA 측의 두고보자는 태도는 목숨을 위험에 빠트릴 것"이라며 사고 기종의 운항 중단을 촉구했습니다.

미국 항공사 승무원 5만명 이상이 속한 항공승무원연합(CWA)은 FAA에 이 기종의 조사를 정식으로 요구했으며, 조종사들도 안전에 의문을 제기했습니다.

아르헨티나 조종사협회도 회원들에게 안전 운항이 보장될 때까지 '아에로리네아스 아르헨티나스' 소유 5대의 사고 기종을 조종하지 말도록 권고했습니다.

◇보잉, 주가 폭락하고 피소 가능성 등 어려움 직면

항공기 제조업체 보잉은 사고 책임 및 피소 가능성 등으로 위기에 직면했습니다.

아직 정확한 사고 원인은 밝혀지지는 않았으나 항공기 결함이 발견되면 피해자 유족들로부터 소송도 제기될 수 있습니다.

보잉은 11일 성명을 통해 "안전은 우리의 최우선순위"라며 "아직 조사가 초기 단계이기 때문에 새로운 지침을 내놓을 이유가 없다"면서도 수 주일에 걸쳐 사고 기종의 소프트웨어를 업그레이드할 예정이라고 설명했습니다.

이날 보잉의 주가는 5.3% 급락했습니다.

보잉은 '737 맥스8' 기종을 현재까지 380대 이상 인도했으며 올해 1월 '맥스9 베리에이션', '맥스7', '맥스10'을 포함한 맥스 기종을 5천 대 이상 주문받아 놓고 있습니다.

이 항공기들은 보잉의 향후 판매량의 3분의 2가량을 차지할 것으로 추정되며 보잉의 연수익의 40%를 차지할 것으로 예상된다고 월스트리트저널(WSJ)은 전했습니다.