이스터섬 모아이 석상 비밀 풀리나…"식수원 표시한 것"

남태평양에 있는 칠레령 이스터섬의 거대한 석상들은 근처에 식수원이 있음을 알리려는 것이라는 연구 결과가 나왔습니다.

미국 뉴욕주립대 빙엄턴캠퍼스 연구팀이 이스터섬에서 모아이 석상이 놓인 제단의 위치와 섬 내 수자원 등의 위치를 비교·분석한 결과 모아이 석상이 식수원 가까이 있다는 사실을 발견했습니다.

연구팀은 제단의 위치가 모아이 석상에 사용되거나 석상을 만드는 도구로 이용된 바위의 위치와는 상관없다는 사실을 파악한 뒤 식수원과의 관계를 살폈습니다.

그 결과 섬 내 식수는 지하수를 품고 있는 지층인 대수층을 통해 동굴로 스며들거나 해안가에서 솟아오르는데, 모아이 석상은 대개 이런 곳 근처에 놓여 있었습니다.

연구팀은 "석상의 위치 자체가 기이한 주술적인 공간이 아니라 섬 주민 공동체의 삶과 밀접하게 연관됐다는 점을 보여준다"고 설명했습니다.

이스터섬 전체를 통틀어 8백 개가 넘는 모아이 석상은 13세기 무렵 세워진 것으로 추정되며 높이가 최고 12ｍ, 무게는 최고 75톤에 달할 만큼 거대합니다.

이 석상들을 누가, 어떻게, 왜 세웠는지는 지금까지 명확히 밝혀지지 않았고, 조상 숭배나 부족 세력 과시 등 여러 가설이 제기돼왔습니다.

이번 연구 결과는 국제학술지인 '플로스 원' 최신호에 실렸습니다.

(사진=픽사베이)