조윤제 "북미 물밑접촉, 머잖아 준비회담"…고위급 개최 가능성

조윤제 주미대사는 8일(현지시간) 2차 북미 정상회담과 관련, "이를 위한 물밑접촉이 지속되고 있는 것으로 보인다"며 "2차 북미 정상회담에 대해 도널드 트럼프 미 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 확고한 의지를 갖고 있기 때문에 머지않아 이를 위한 준비 회담이 열릴 수 있지 않을까 기대하고 있다"고 말했습니다.

조 대사는 이날 워싱턴DC의 한국문화원에서 특파원 간담회를 하고 2차 북미 정상회담 개최 전망에 대해 "개인적으로는 올 한 해 희망을 갖고 시작한다"며 이같이 밝혔습니다.

조 대사는 김 위원장의 1월 1일 신년사와 관련, "여러 평가가 있는 줄 알지만, 한 가지 확실한 것은 김 위원장과 북한은 현재의 대화와 협상 국면을 지속시키길 원하고 있다는 것"이라며 "미국도 북한을 계속 대화와 협상 프로세스에 붙잡아두면서 북미 관계 진전, 비핵화 진전을 모색해가겠다는 의지는 확고한 것으로 알고 있다"고 강조했습니다.

앞서 트럼프 대통령도 지난 6일 "김 위원장과 간접적으로 대화해 왔다. 우리는 북한과 매우 좋은 대화를 나누고 있다"며 "미국과 북한은 2차 북미 정상회담 개최 장소를 협상하고 있으며 아마 아주 머지않아 발표될 것"이라고 언급한 바 있습니다.

현재 이뤄지고 있는 북미 간 물밑접촉은 2차 정상회담의 사전 준비 회담을 열기 위한 것으로 알려졌습니다.

김 위원장의 1월 1일 신년사와 트럼프 대통령의 '트윗 화답'으로 북미 정상이 만남 의지를 서로 재확인한 뒤 이를 구체화하기 위한 양측이 후속 작업이 본격화하며 2차 북미 정상회담 추진 움직임은 탄력을 받는 흐름입니다.

김 위원장은 신년사를 즈음해 트럼프 대통령에게 전달한 친서에서도 매우 우호적인 내용의 새해 인사를 담은 것으로 전해졌습니다.

현재로서는 2차 정상회담의 사전준비 회담은 먼저 고위급 회담 형태로 열릴 가능성에 무게가 실리는 것으로 알려졌습니다.

'스티븐 비건-최선희 라인'의 실무협상이 고위급 회담과 동시에 '2+2' 방식으로 열릴지 아니면 고위급 회담 후속으로 열릴지에 대한 논의도 물밑접촉 과정에서 자연스레 이뤄지지 않겠느냐는 관측도 나옵니다.

이에 따라 지난해 11월 8일 뉴욕에서 잡혔다가 북측의 요청으로 만남이 무산된 마이크 폼페이오 국무장관과 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장 라인이 본격 재가동될지 주목됩니다.