병아리 잔혹 시대 종식…달걀 암수감별 기술 개발돼 상용화

독일에서 세계 최초로 부화하기 전 단계에서 달걀의 성별을 감별하는 기술을 상용화했습니다.

통상 알을 낳지 못하는 수컷 병아리는 부화한 뒤 바로 도살됩니다.

연간 수십억 마리가 이렇게 죽임을 당하는데 이번 기술 개발로 이런 '대학살'이 줄어들 것으로 기대됩니다.

22일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 독일 소재 '셀레그트'라는 회사의 루트거 브렐 박사는 라이프치히대 연구팀과 공동으로 달걀 성별 감별 기술을 상용화해 특허를 취득했습니다.

성별 감별은 달걀의 호르몬 검사를 통해 이뤄집니다.

레이저 빔으로 달걀 껍데기에 0.3㎜ 크기의 미세한 구멍을 뚫은 뒤 내부의 유기체를 뽑아내 검사하는 방식입니다.

수정 후 불과 9일 만에 감별이 가능합니다.

성별에 따라 수컷이면 푸른색으로, 암컷이면 하얀색으로 시험지가 변하는데 정확도는 98.5%에 이릅니다.

'임신 테스트'와 유사한 방식입니다.

브렐 박사는 일선 부화장에서 매일 성별 감별을 할 수 있도록 독일 기업에 이 기술을 적용한 기계 제작을 의뢰한 상태입니다.

4년간 프로젝트로 진행된 이번 연구는 독일 정부의 자금 지원을 받아 슈퍼마켓 기업인 르베그룹에 의해 기획됐습니다.

이번에 개발된 기술을 활용하면 갓 부화한 수컷 병아리에 대한 무분별하고 잔혹한 도살이 사라질 것으로 브렐 박사는 기대하고 있습니다.

수컷 병아리는 알을 낳지 못하는 데다 성장 속도가 느려 경제적으로 큰 가치가 없는 것으로 여겨집니다.

이 때문에 부화하자마자 질식사하거나 분쇄기로 갈려 다른 동물의 사료가 됩니다.

전 세계적으로 이렇게 도륙되는 수컷 병아리 수가 연간 40억∼60억 마리에 달하는 것으로 추산됩니다.

이러한 대량 도살은 세계적으로 큰 논란이 돼왔고 소비자들의 관심을 환기해 더 인간적인 방식을 고안하도록 경쟁을 촉진했습니다.

지난달에는 성별 감별 기술을 적용한 첫 달걀이 베를린의 슈퍼마켓에 진열돼 화제를 모았습니다.

레베그룹은 내년쯤 독일 전역에 이 달걀을 출시한다는 계획입니다.

해당 달걀은 기존 대비 다소 비싼 가격에 일선 슈퍼마켓에 공급될 전망입니다.

기술 개발을 주도한 셀레그트는 궁극적으로 유럽 전역에 이러한 모델을 확산시킨다는 계획을 갖고 있습니다.

율리아 클뢰크너 독일 식품농업부 장관은 "일선 부화장 모두가 이러한 성별 감별 방식을 적용한다면 수컷 병아리 도살은 어떤 이유로도 정당화되지 못할 것"이라고 강조했습니다. 

(사진=연합뉴스)