영국 연구팀 "가상현실 기술로 치매 조기 진단 가능"

가상현실 기술로 알츠하이머(노인성치매)를 조기 진단하는 방법이 시도되고 있다고 영국 일간 가디언이 16일(현지시간) 보도했습니다.

가상현실 게임 등에 쓰이는 헤드셋의 영상으로, 치매 위험이 있는 잠재적 환자의 '길 찾기(navigation)' 능력을 검사하는 것입니다.

검사 결과가 나쁘면 치매에 걸릴 위험이 높은 것으로 과학자들은 보고 있습니다.

연구 책임자인 케임브리지 대학 데니스 챈 박사는 "보통 알츠하이머가 기억력부터 영향을 미친다고 여겨져 왔는데 방향감각의 이상을 최초 증상 중 하나로 보는 인식이 늘고 있다"고 말했습니다.

연구팀은 40세부터 60세까지의 피실험 군 300명을 모집할 예정인데 이 중에는 치매 위험 유전자를 가졌거나 치매 가족력이 있는 사람이 포함됩니다.

이들은 헤드셋을 쓰고 가상현실상의 목적지를 찾아간 뒤 도중에 경험한 세부사항을 기억해내는 검사를 여러 다른 환경에서 받게 됩니다.

챈 박사와 동료 연구진은 수년 전 방향감각 상실이 알츠하이머와 관련 있다는 사실을 알아냈습니다.

당시엔 태블릿 컴퓨터로 방향감각을 테스트했는데 가상현실 세트를 쓰면 검사의 정확도가 한 단계 높아질 것으로 기대하고 있습니다.

챈 박사는 "연구의 목적은, 사람들이 뇌 기능 이상을 의식하기 전에 검진하는 것"이라면서 "테스트에서 특별한 문제를 보인 피험자가 실제로 알츠하이머 발병 위험이 더 높은지 관찰할 생각"이라고 설명했습니다.

(사진=픽사베이)