美 국무부, 북한 '종교자유 특별우려국' 또 지정…17년 연속

미국 국무부는 북한과 중국, 이란 등 10개국을 '종교자유 특별우려국'으로 지정했다고 11일(현지시간) 밝혔습니다.

이로써 북한은 2001년 이후 17년째 종교자유 특별우려국 명단에 올랐습니다.

미 국무부는 11일 마이크 폼페이오 장관 명의로 낸 성명에서 "전 세계적으로 너무 많은 곳에서 개인들이 단순히 그들의 신념에 따라 삶을 산다는 이유로 박해, 체포 심지어 죽음에 직면하고 있다"면서 이같이 밝혔습니다.

특별우려국에 지정된 나라는 북한, 중국, 이란, 미얀마, 에리트레아, 파키스탄, 수단, 사우디아라비아, 타지키스탄, 투르크메니스탄 등 10개국입니다.

미국 재무부가 북한의 심각한 인권침해와 관련해 최룡해 노동당 부위원장 등 북한 핵심인사 3인을 대북 제재 대상에 추가한데 이어 북한을 또다시 종교자유 특별우려국으로 지정한다고 발표해 비핵화를 둘러싼 북미협상 교착과 관련된 것인지에 외교가가 촉각을 곤두세우고 있습니다.

미 국무부는 1998년 미 의회가 제정한 국제종교자유법에 따라 매년 세계 각국의 종교자유를 평가하고 있는데 이 법은 체계적이고 지속적이며 악명 높은 종교적 자유 침해에 관여하거나 용인하는 국가를 '특별우려국'으로 지정토록 하고 있습니다.

미국은 또 코모로, 러시아, 우즈베키스탄을 '특별감시국' 목록에 올렸습니다.

이들은 심각한 종교 자유 침해에 참여했거나 묵인한 것을 이유로 감시 대상 국가로 분류됐습니다.

전년에 감시국이던 파키스탄은 이번에 우려국으로 지정됐고, 전년에 우려국이던 우즈벡은 감시국에 포함됐습니다.

폼페이오 미 국무장관은 성명에서 "국제적인 종교자유 보호와 증진은 트럼프 행정부의 최우선 대외정책"이라고 강조했습니다.

샘 브라운백 국무부 국제종교자유 담당 대사는 북한의 열악한 종교자유 상황을 개선하기 위한 추가적 조치들이 있는지를 묻는 질문에 "북한에서 취해질 수 있는 추가 조치들이 있다"고 말했습니다.

(사진=게티이미지코리아)