[단독][끝까지판다] 美 대학으로 샌 연구비…이메일 속 드러난 정황

앞으로 우리가 먹고살 새 기술 잘 개발하라고 정부가 연구자들한테 지원하는 돈이 1년에 20조 원입니다. 이 엄청난 돈 제대로 쓰이는 건가 의심에 목소리가 높은데 한 유명한 대학에 총장이 이면계약서까지 써가며 이 연구비를 빼돌린 혐의로 정부가 감사에 들어갔습니다.

한세현 기자가 단독취재했습니다.

<기자>

지난 2013년 국립 대구경북과학기술원 '디지스트'는 미국 버클리대 물리학연구소와 '공동연구' 협약을 맺습니다.

디지스트는 연구비를 버클리대는 한국에 없는 고가의 연구 장비를 무상 제공해 신물질 등을 연구한다는 협약입니다.

한국연구재단 등은 이 계약서를 믿고 매년 9억 원을 지원하고 있습니다.

그런데 이 연구 협약에 이면계약이 있었다는 게 과학기술정보통신부 감사에서 적발됐습니다.

버클리대가 무상 제공한다던 연구 장비는 디지스트가 사용료를 내는 조건이었던 겁니다.

이면계약의 최종결재권자는 당시 디지스트 총장이던 신성철 현 카이스트 총장.

SBS가 입수한 디지스트 내부 문건을 보면 매년 40만 달러, 약 4억 5천만 원을 버클리대에 보내게 돼 있습니다.

2014년부터 지금까지 21억 원이 넘어갔고 오는 2021년까지 13억 원을 더 보내야 합니다.

이면계약으로 건네진 연구비는 당시 버클리대 계약직 연구원이던 신 총장의 제자 임 모 씨의 인건비로도 사용됐습니다.

[학계 관계자 : 신 총장 결재로 연구비가 넘어간 상태고, 이 정도 규모 (연구비)를 자기 제자에게 지원해줬다, 의문이 많은 부분이기도 하죠.]

신 총장은 카이스트로 옮기기 직전까지 이 계약을 챙겼다고 다수의 실무자들이 털어놓습니다.

[디지스트 교수 A씨 : (신 총장님께) 논의 드렸다고 말씀드릴게요. 논의에 다 포함돼요. 전체적인 진행 방향을 문의드리고, 그다음에 진행했기 때문에….]

하지만 신 총장은 취재진에게 "후배 연구자들을 신뢰해 그들이 올린 서류를 충분히 보지 못하고 결재한 것 같다"며 책임을 미뤘습니다.

그런데 취재진이 입수한 디지스트와 버클리대 간 이메일에는 "몰래 서류를 조작해 큰 문제가 될 거다.", "디지스트 측 의견에 따라 내용을 수정했다." 등 신 총장 지시로 움직인 정황이 드러납니다.

[디지스트 교수 B씨 : 최종 결정은 최고책임자가 할 수밖에 없는 거죠,사실은. 총장님이 맞죠.]

과기부는 신 총장 등을 검찰에 수사 의뢰하는 방안 등을 검토하고 있습니다.