청년 실업난 잦아들까…20대 후반 고용지표 개선 조짐

사회 초년생이 많은 20대 후반의 고용률이 올해 들어 꾸준히 개선되고 있어 청년 고용 한파가 잦아들지 관심을 모으고 있습니다.

다만 청년 취업난이 역대 최악이던 지난해와 비교한 기저효과가 있고, 실업률은 여전히 높은 수준이라는 점에서 아직 단정은 이르다는 관측도 나옵니다.

통계청에 따르면 지난달 25∼29세(20대 후반) 고용률은 1년 전보다 1.1%포인트 상승한 70.2%였습니다.

10월 기준으로 1982년 월간 통계 작성을 시작한 이후 가장 높습니다.

20대 후반 고용률은 올해 1월 10개월 만에 상승으로 반전한 뒤 계속 오르고 있습니다.

특히 5월부터는 70%를 웃돌고 있고, 7월(71.0%)과 9월(70.7%)에도 각각 같은 달 기준 역대 최고 수준을 기록했습니다.

고용률 상승은 인구가 늘어나는 속도보다 취업자 수가 더 빠른 속도로 증가한다는 뜻입니다.

실제로 6월 이후 25∼29세 인구는 '에코 세대' 유입 등 영향으로 매달 9만 명 넘게 증가했는데, 취업자는 10만∼13만 명 늘면서 인구 증가 폭을 웃돌았습니다.

에코세대는 베이비붐 세대의 자녀들입니다.

취업자 증가 폭이 -1만∼4만 명에 불과했던 지난해와 확연한 대조를 이루는 대목입니다.

20대 후반 일자리 증가세는 최근 주력 제조업의 쇠퇴와 미래 산업 발달 등 구조적인 산업 재편 과정과 어느 정도 관련이 있다는 것이 정부의 설명입니다.

새로 성장하는 게임·소프트웨어 개발 관련 산업 등에서는 청년 고용이 꾸준히 확대하고 있다는 것입니다.

지난달을 봐도 20대 후반 일자리는 주로 정보통신업에서 생겨난 것으로 분석됐습니다.

최근 재정 투입이 늘고 있는 보건업과 공공행정 등에서도 상대적으로 많은 청년층이 고용됐습니다.

최근 20대 후반 고용률 상승에는 기저효과도 일부 작용한 것으로 보입니다.

지난해에는 제자리걸음을 한 3월을 제외하고 나머지 11개월 모두 하락했기 때문입니다.

청년층(15∼29세) 실업률도 지난해까지 2년 연속으로 9.8%에 달했습니다.

같은 기준으로 통계 집계가 이뤄진 2000년 이후 가장 높은 수준입니다.

20대 후반의 일자리 상황이 나아지는 듯 보이지만 실업률이 여전히 높다는 점을 고려하면 아직 마음을 놓기에는 이르다는 분석도 있습니다.

지난달 25∼29세 실업률은 8.1%로 1년 전보다는 0.3%포인트 하락했지만 10월 기준으로 관련 통계가 집계되기 시작한 1999년 이후 두 번째로 높은 수준입니다.

아직도 20대 후반의 실업률이 외환위기나 금융위기 때보다 더 높다는 뜻입니다.

고용률은 전체 인구 대비 취업자 수를 뜻하는 것으로 취업 인구 비율과 같은 개념입니다.

실업률은 일할 의사가 있는 경제활동인구 대비 실업자 수를 뜻하는 것으로, 구직자의 취업 어려움 정도를 보여줍니다.

정부 관계자는 "실업률이 높은 수준이기는 하지만 경제활동 참가율이 높고 고용률도 개선되고 있다는 점은 앞으로 노동시장 상황이 개선될 수 있다는 시그널로 해석할 수도 있다"고 말했습니다.

(사진=연합뉴스)