한국 영화사와 함께한 '영원한 스타' 신성일

"난 '딴따라'가 아닙니다. 종합예술의 한가운데 있는 영화인입니다."

오늘(4일) 새벽 향년 81세로 타계한 신성일은 한국 영화 역사와 발자취를 함께한 '영원한 스타'였습니다.

빼어난 외모와 지적이고 반항적이면서 성적 매력이 넘치는 이미지는 1950~60년대 기존 배우들과 차별화하며 그를 당대 최고 청춘스타로 만들었습니다.

1937년 대구에서 태어난 신성일은 어린 시절부터 공부와 운동 등 여러 방면에서 두각을 나타냈습니다.

1956년 경북고를 졸업한 그는 가정 형편이 어려워지자 무작정 상경해 서울대 상대에 지원했으나 낙방했습니다.

그러다 우연히 눈에 들어온 한국배우전문학원에 들어갔고, 3천여 대 1의 오디션 경쟁률을 뚫고 당시 신상옥 감독이 세운 신필름 전속 연기자 됐습니다.

신 감독 영화 '로맨스 빠빠'(1960년)로 스크린에 데뷔한 이후 신필름을 나와 유현목 감독의 '아낌없이 주련다'(1962)에 출연하며 본격적으로 이름을 알렸습니다.

그를 스타덤에 올려놓은 작품은 김기덕 감독 '맨발의 청춘'(1964).

카리스마 넘치면서도 반항적인 이미지로 당대 최고 스타로 떠올랐습니다.

청춘영화 대명사가 된 이 작품은 당시 서울에서만 약 36만 명을 동원할 정도로 공전의 히트를 기록했고, 이를 계기로 신성일과 엄앵란이 주연한 청춘 영화가 쏟아졌습니다.

신성일은 인기 최절정기인 그해 11월 워커힐호텔에서 엄앵란과 결혼했습니다.

하객과 팬 4천 명의 인파가 몰린 두 사람의 '세기의 결혼식'은 두고두고 화제가 됐습니다.

신성일은 나중에 외도와 사업실패 등으로 40년 넘게 별거 상태로 지냈지만, 힘든 시기에는 서로 곁을 지키며 기둥이 돼줬습니다.

신성일의 전성기는 결혼 이후에도 계속됐습니다.

'떠날 때는 말 없이'(1964), '위험한 청춘'(1966), '불타는 청춘'(1966) 등 수많은 작품에 출연했습니다.

남자 배우로서는 독보적이었기에, 당시 거의 모든 여배우가 신성일의 상대역을 맡았다고 해도 과언이 아닙니다.

1950∼60년대 신성일 인기는 미국의 제임스 딘, 프랑스의 알랭 들롱과 비견될 정도였습니다.

부산영화제와 한국영상자료원이 지난해 '신성일 회고전'을 맞아 펴낸 책 '배우의 신화, 영원한 스타'에 따르면 1967년 한해에만 신성일이 주연한 영화 51편이 극장에 걸릴 정도였습니다.

1964년부터 1971년까지 8년간 한국영화 개봉작 1천194편 중 324편에 그가 등장했습니다.

박찬욱 감독은 이 책에서 "이토록 한 사람에게 영화산업과 예술이 전적으로 의존한 나라는 동서고금을 통틀어 없었다. 신성일을 이해하지 않고는 한국영화사는 물론 한국 현대 문화사 자체를 파악할 수 없다"고 평했습니다.

신성일은 무력과 좌절에 빠진 지식인을 연기한 '별들의 고향'(1974)을 비롯해 '겨울여자'(1977), '장남'(1984), '길소뜸'(1985) 등 70~80년대에도 꾸준히 작품활동을 했습니다.

2005년에는 '태풍'에 특별 출연했고, 2013년에는 '망각 속의 정사'(1993) 이후 20년 만에 영화 '야관문: 욕망의 꽃' 주연을 맡으며 연기 열정을 불태우기도 했습니다.

총 500편이 넘는 영화에서 주연을 맡았습니다.
그가 배우 외길을 걸은 것은 아닙니다.

정치에도 눈을 돌린 신성일은 11대(1981), 15대(1996) 총선에서 거푸 낙선한 끝에 2000년 16대 총선 때 대구 동구에서 한나라당 국회의원에 당선됐습니다.

2003년에는 대구유니버시아드 대회와 관련해 광고업자로부터 금품을 받은 혐의로 기소돼 옥고를 치르기도 했습니다.

영화계에서도 연기에만 머물지 않았습니다.

1971년엔 '연애교실'로 감독에 입문했고, 1989년에는 성일시네마트를 설립해 제작자로도 활동했습니다.

70대에도 날씬한 몸매를 유지하며 건강에 신경 쓴 그는 지난해 6월 폐암 3기 판정을 받았습니다.

당시 그는 "그깟 암세포 모두 다 떨쳐내겠다. 이겨낼 자신을 있다"며 강한 의지를 보였습니다.

학창시절 육상과 평행봉, 유도 등 다양한 운동을 한 그는 병마에 쉽게 무너지지 않았습니다.
지난해 부산영화제 회고전을 비롯해 올해 10월 열린 부산영화제에도 참석해 레드카펫을 밟으며 손 하트를 날리기도 했습니다.

그는 지난해 부산에서 취재진과 만나 "나는 '딴따라' 소리가 제일 싫다. 딴따라 소리 들으려고 영화계에 뛰어든 것이 아니다. 영화를 하는 사람이라는 자부심을 느끼고, 종합예술 속의 한가운데 있는 영화인이라고 생각한다"고 말했습니다.

그는 당시 투병 이후 '인생 2막'에 대한 구체적인 계획도 밝혔었습니다.

그는 "막장드라마 대신 따뜻하고 애정 넘치는 작품을 만들고 싶어 영화 '행복'이라는 작품을 기획 중이며, 김홍신 소설 '바람으로 그린 그림'도 영화로 옮길 계획"이라고 말했습니다.

경북 영천에 한옥을 지어 살던 고인은 그곳에서 일 년에 한 번씩 소규모 음악회를 여는 등 사람들의 쉼터로 만들겠다는 구상도 밝힌 바 있습니다.

그러나 고인은 한 마지막 바람들을 끝내 다 이루지 못하고 세상과 이별했습니다.