WHO "대기오염으로 매년 어린이 60만 명 숨져…초미세먼지 특히 위험"

세계보건기구(WHO)는 해마다 전 세계에서 15세 미만 어린이 60만 명이 공기 중 유독 물질 때문에 숨지고 있다고 발표했습니다.

WHO가 현지시간 29일 발표한 보고서에 따르면 전 세계 15세 미만 어린이 18억 명 중 93%가 건강에 악영향을 미칠 수 있는 공기 속에서 생활하고 있는 것으로 집계됐습니다.

2016년 한해 60만 명의 어린이가 오염된 공기로 인한 급성 하부 호흡기 감염으로 사망했습니다.

보고서는 전 세계 인구 10명 중 9명이 오염된 공기 속에서 생활하고 있으며 이 때문에 700만 명이 기대수명보다 일찍 숨지고 있다고 밝혔습니다.

어린이들은 어른보다 호흡 속도가 빨라서 공기 중 오염물질을 더 많이 들이마시게 됩니다. 또 키가 성인보다 작아 지표면 가까이서 부유하는 오염물질에도 취약하다고 WHO는 설명했습니다.

WHO의 이번 보고서는 실내외에서 들이마시게 되는 '초미세 먼지'의 위험성을 특히 우려했습니다. 폐와 심혈관 계통 깊숙이 침투하는 황산염과 블랙 카본 등은 대표적인 초미세 먼지입니다.

이러한 물질들은 어린이에게 인지능력 저하, 천식, 소아암 등을 유발할 수 있다고 WHO는 밝혔습니다. 임신부가 오염된 공기에 노출됐을 때는 조산, 미숙아 출산의 위험이 커진다는 결과도 보고서에 담겼습니다.

국가 경제 수준에 따라 어린이들의 대기오염 노출 위험도 차이가 심했습니다.

저개발국과 개발도상국에 거주하는 어린이들의 98%는 WHO의 초미세 먼지 기준 권고치를 초과하는 대기오염에 노출된 것으로 조사됐지만 선진국에서는 52%의 어린이가 이러한 상황에 있는 것으로 나타났습니다.

WHO는 화석 연료에 대한 의존도를 낮추고 청정, 재생 에너지 개발 속도를 높여야 한다고 강조했습니다.

(사진=게티이미지코리아)