"나에겐 아직 꿈이 있다"…교사로 돌아가는 '흙수저 거부' 마윈

아시아 최대 전자상거래 기업 알리바바 창업자인 마윈(55) 회장이 오늘(10일) 경영 일선에서 물러나면서 "저에게는 아직 많은 아름다운 꿈이 있습니다. 교사로 다시 돌아가고 싶습니다."라고 밝혔습니다.

마 회장은 맨손으로 시작해 시가총액 4천200억 달러, 약 473조 7천600억 원짜리 거대 인터넷 상거래 기업을 일으킨 성공 신화의 주인공입니다.

1964년 저장성 항저우시에서 태어난 마윈은 조부가 중화인민공화국 건국 전 지방조직의 행정조직 간부를 지내 '출신 성분'이 나쁜 탓에 그의 집안 사람들은 평탄하지 못한 삶을 살았습니다.

게다가 그의 유년기 중 상당 기간은 극단적인 좌파 광풍이 불던 문화대혁명(1966∼1976년) 시기였습니다.

손재주나 배우라는 부모님의 반대를 무릅쓰고 삼수 끝에 항저우사범대학에 들어간 마윈은 대학 졸업 후 항저우의 한 대학 영어 강사로 발령받았습니다.

이후 월급과 틈틈이 한 번역으로 사업 종잣돈을 모은 마윈은 인터넷 시대가 열리는 것을 보고 강단을 떠나 사업가로 변신하게 됩니다.

마윈은 1999년 동료 17명과 함께 항저우에 있는 자신의 아파트에서 알리바바를 세웠는데, 당시 자본금은 50만 위안, 약 8천만 원에 불과했습니다.

알리바바는 사업 초기 기업 간 거래를 연결해주는 플랫폼이었습니다.

이후 2003년 알리바바는 기업 대 개인 거래 플랫폼인 타오바오로 사업 중심을 옮겨 대성공을 거뒀습니다.

2004년 내놓은 전자결제플랫폼인 알리페이(즈푸바오)도 타오바오와 폭발적인 시너지를 내면서 중국 전자결제 시장을 순식간에 장악했습니다.

이후 2014년 알리바바가 미국 주식에 상장하면서 마 회장은 중국에서 손꼽는 거부로 단숨에 뛰어올랐습니다.

2017년 포브스 집계에 따르면 그의 재산은 386억 달러, 약 43조 원으로 중국 내 3위에 해당합니다.

알리바바는 현재 중국을 대표하는 IT 기업인 이른바 'BAT'(바이두·알리바바·텐센트) 중 하나로 성장했습니다.

19년 전 마 회장을 포함해 18명이던 알리바바의 직원은 8만 6천여 명으로 늘어났습니다.

작년에는 알리바바에서 매일 평균 5천500만 건의 주문이 이뤄졌으며 알리바바의 연 매출은 2천500억 위안에 달합니다.

이후 사업 분야는 인공지능(AI), 엔터테인먼트, 클라우드 등으로 넓어졌습니다.

영어 교사 출신으로 '컴맹'에 가깝던 마 회장이 거대 기술 기업을 일궈낸 것은 시대 조류의 변화를 읽은 통찰력과 인재를 중시하는 용병술, 끈기와 인내심에 있다는 평가가 나옵니다.

마 회장은 "나는 기술이 세상을 바꾼다고 생각하지 않는다. 세상을 바꾸는 것은 기술 뒤에 있는 꿈"이라고 말한 바 있습니다.

"똑똑한 사람들은 그들을 이끌어 줄 바보를 필요로 한다. 과학자들로만 이뤄진 무리가 있다면 농민이 길을 이끄는 게 최선"이라는 말 역시 그의 독특한 리더십의 일면을 보여줍니다.

블룸버그 통신은 마윈의 경영 스타일을 분석한 기사에서 마윈이 오랫동안 영화 스타워즈 속 제다이의 스승인 '요다'와 같은 지혜를 보여주면서 그를 중국의 '롤 모델'로 만들었다고 지적했습니다.

마윈은 경영 2선으로 물러나서 빌 게이츠와 같이 교육과 자선 분야에서 활발한 활동을 펼치겠다는 뜻을 밝혔습니다.

그는 최근 언론 인터뷰에서 "나는 빌 게이츠보다 더 부자가 될 수는 없다"면서도 "그러나 내가 그보다 하나 더 잘할 수 있는 게 있다면 더 빨리 은퇴하는 것"이라고 말했습니다.

마 회장은 오늘 2선 후퇴 계획을 밝힌 성명에서 "내가 뜨겁게 사랑하는 일을 하게 된 것은 무엇과도 비교할 수 없는 흥분감과 행복감을 준다"며 "세상이 이렇게 크고, 나는 아직 젊은데 해보고 싶은 일들이 많다"고 말했습니다.