"사장 이름 거론 안 되게 해달라"…조선일보, 故 장자연 사건 대응팀 있었나?

조선일보가 故장자연 사건이 불거졌을 당시 내부에 대책팀을 꾸려서 경찰 조사에 대응했다는 보도가 나왔다.

지난 31일 방송된 MBC ‘PD수첩’은 故장자연이 성접대 문건을 남기고 숨진 사건 당시 조선일보에 홍준호 편집국장, 강효상 당시 경영기획실장, 이동한 당시 조선일보 사회부장 등이 포함된 대책팀이 존재했다고 보도했다.

故장자연 사건 수사 책임자였던 조현오 당시 경기지방경찰청장은 ‘PD수첩’과의 인터뷰에서 “부담을 안 느낄 수가 없다. 굉장한 자괴감과 모욕감을 느꼈다. 일개 경기경찰청장이 일을 서투르게 잘못 처리해서 정권 차원에서 부담이 된다. 그렇게 만들어 가면 부담을 안 느낄 수가 없다. 조선일보에서 아주 거칠게 항의한 기억이 난다.”고 폭로했다.

이어 조 전 청장은 “조선일보는 ‘정권을 창출시킬 수도 있고 퇴출시킬 수도 있다.’며 정권 운운하면서 저한테 협박을 해대니까 심각한 협박을 느꼈다. 정확히 기억은 나지 않지만 사회부장이 두 번 이상 온 것 같다. 조선 방상훈 사장이름이 거론되지 않게 해달라. 왜 죄도 없는 사람이 자꾸 거론되느냐는 시각을 가지고 거칠게 항의했던 기억이 난다.”고 밝혔다.

이에 대해 당시 조선일보 사회부장이었던 현 이동한 조선뉴스프레스 사장은 조 전 청장과 만난 기억이 없다고 부인하면서 “대응팀 같은 소리 하고 있네. 말이 되나. 우리가 무슨 압력을 행사하겠나. 우리도 궁금하고 알아야 하니까 물어본 거가지고 압력을 행사했다고 하는 건가.”라면서 거칠게 주장하기도 했다.

또 이종걸 의원은 조선일보 기자로부터 질의를 자제해달라는 압박을 받았다고 털어놨다. 그는 “언론사 대표가 뭐하는 사람이기에, 이렇게 두려워하고 유언비어가 난무하는가?”라고 국회 대정부질문을 했고, 몇 시간 후 조선일보에서 “엄정한 법적 책임을 묻겠다.”는 공문이 들어오고 소송이 10억 씩 들어왔다고 주장했다,

당시 이종걸 의원에게 공문을 보냈던 조선일보 경영기획실 실장은 현재 강효상 자유한국당 비례대표 국회의원. 강 의원은 ‘PD수첩’의 물음에 “대답하기 싫다. MBC가 편파보도를 하기 때문에 대응하지 않겠다.”면서 “기자가 압력을 왜 넣느냐. 우리는 압력을 넣을 힘도 없다. 방 사장님이 결백해서 결백하다고 한 것뿐”이라며 답변을 회피했다.

‘PD수첩’은 이날 방송을 통해 경찰의 부실수사 의혹을 다시 한번 제기했다. 경찰은 2009년 수사 당시 생전 장자연과 중식당에서 동석했던 조셉윤 당시 주한미국대사관 공사, 다른 여배우 장 모 씨 등 다른 참석자들은 조사조차 받지 않았으며, 방정오 사장은 유흥주점에서 장자연을 만났다고 이로 인해 한차례 조사를 받았지만 경찰서가 아닌 조선호텔에서 단 55분 동안 형식적인 조사만 이뤄졌다고 꼬집었다.

(SBS funE 강경윤 기자)