15년 만에 평양 간 허재 "감회 새롭네요"

허재 남자 농구 대표팀 감독이 15년 만에 북한 평양 땅을 밟았습니다.

마지막 남북 통일농구대회가 열린 2003년 선수로 방북했던 허 감독은 이젠 감독으로 다시 한번 평양 류경 정주영체육관을 찾아 남다른 감회를 전했습니다.

허 감독은 오늘(4일) 오전 평양에서 대표팀 첫 훈련을 하고 "15년 전에 여기 체육관 생겼을 때 처음 온 뒤 15년 만에 왔다"며 "처음 왔을 때와 비슷하게 기분 새롭고, 긴장된다고 할까 감회가 새롭다"고 말했습니다.

1999년 남북을 오가며 두 차례 진행된 통일 농구는 2003년 평양에서 열린 대회를 끝으로 중단됐습니다.

2003년 당시 마지막 대회에선 남북을 대표하는 허 감독과 리명훈의 끈끈한 우정이 주목받기도 했습니다.

235cm 장신 센터 리명훈은 미국 NBA 진출을 노리기도 했던 북한의 대표 농구 선수였습니다.

4살 아래 리명훈과 '호형호제'했던 허재 감독은 "예전에 리명훈 선수와 소주 한 잔 하는 장면이라든지 대화를 나눈 것이 화제가 됐다"고 말했습니다.

두 선수는 2003년을 마지막으로 보지 못했습니다.

북한 농구 관계자에 따르면 리명훈은 4·25 체육단 감독을 맡는 등 최근까지 농구 지도자 생활을 한 것으로 알려졌습니다.

20대 후반인 리명훈의 아들도 북한에서 농구선수로 활동 중입니다.

허 감독은 리명훈과의 재회를 고대했지만 3일 평양 옥류관에서 열린 환영 만찬에 리명훈은 참석하지 않았습니다.

허 감독은 "선수 생활할 때 옛날에 봤던 (북한) 선수들은 지금 고위 직책에 있는 것 같아서 많은 얘기는 못 하고 안부 인사만 했다"고 전했습니다.

옥류관 평양냉면을 15년 만에 다시 맛 본 허 감독은 "15년 전이랑 옥류관 냉면 맛이 내가 느끼기엔 좀 다른 것 같다"며 "맛있게 먹었다"고 웃었습니다.

만찬 도중 허 감독은 테라스로 나가 대동강 야경을 바라보며 대표팀 선수로 함께 온 두 아들 허웅, 허훈과 이야기를 나누기도 했습니다.

허 감독은 "언제 기회가 있을지 모르겠지만, 기념이 될 것 같아서 웅이, 훈이랑 사진을 한 장 찍었다"고 말했습니다.

두 아들과 방북 길에 오르면서 허 감독은 8년 전 세상을 떠난 신의주 출신 실향민 아버지도 떠올렸습니다.

방북 전 허 감독은 "저보단 아버지가 한 번 가셨어야 했는데……"라며 아쉬워하기도 했습니다.

남녀 농구 대표팀은 북한 선수들과 섞여 오늘 혼합 경기를 치렀고 내일은 남북 대결을 펼칩니다.

(사진=평양공동취재단)