폼페이오 "北억류자 석방 땐 위대한 제스처"…美로 동반 귀환 전망

폼페이오 미국 국무부 장관이 40일 만에 북한 방문길에 다시 오른 가운데 북한에 억류돼 있는 미국인 3명을 데리고 함께 귀국길에 오를 것이라는 전망이 나오고 있습니다.

당초 이달 중 예고됐던 북미정상회담의 정확한 날짜와 장소 확정이 지연되는 이유 중 하나로 억류자 사전 송환 문제가 거론돼 왔다는 점에서 이번 방북에서 억류자들을 데리고 나올 경우 북미정상회담 개최가 급물살을 탈 것으로 전망됩니다.

폼페이오 장관은 전용기 편으로 평양에 들어가면서 기자단과의 간담회를 통해 "우리는 억류자 석방 문제를 다시 얘기할 것"이라며 "북한이 석방 결정을 한다면 위대한 제스처가 될 것이라고 생각한다"고 말했습니다.

트럼프 대통령도 이란 핵합의 탈퇴를 발표하는 백악관 기자회견에서 폼페이오 장관의 재방북 사실을 공개하며 억류자 석방 문제에 대해 "그들이 석방된다면 대단한 일일 것이며 우리는 곧 알게 될 것"이라고 말해 기대감을 높였습니다.

로이터통신 등 외신들도 트럼프 대통령이 폼페이오 장관의 방북 사실을 언급하며 북한 억류 미국인들의 석방 가능성에 대한 희망을 내비쳤다면서 폼페이오 장관이 이들을 데리고 귀환할 가능성을 점쳤습니다.