김정은, 쑹타오 '국빈 대접' 눈길…'평양공연' 中 예술단 귀국

남북 정상회담이 임박한 가운데 김정은 북한 노동당 위원장이 중국 예술단을 인솔하고 방북한 쑹타오 중국 공산당 대외연락부장을 연쇄 접촉하며 사실상 국빈급으로 대접해 그 배경에 관심이 쏠리고 있습니다.

쑹타오 부장이 지난해 11월 시진핑 중국 국가주석 특사로 방북했을 때 냉대를 받으며 김정은 위원장과 면담이 불발됐던 것과는 완전히 달라진 모습입니다.

이를 두고 다음주 남북 정상회담에 이어 북미정상 회담까지 예상되는 상황에서 김 위원장이 미국과 대립관계인 중국과의 관계 강화를 통해 최대 이익을 얻어내려는 '지렛대 전략'을 쓰고 있다는 분석이 나오고 있습니다.

조선중앙통신에 따르면 김정은 위원장은 어제(17일) 쑹타오 부장을 만나 북중간 전략적 협력 강화에 대해 깊이 있는 의견을 나눴습니다.

앞서 김 위원장은 지난 13일 평양에 도착한 쑹 부장과 14일 접견과 연회를 했으며 16일에는 중국 예술단 공연 관람을 함께했습니다.

북한 특성상 최고 지도자가 국가수반이 아닌 외국 인사와 세 차례나 만났다는 것 자체가 매우 이례적으로 최대의 성의 표시를 한 셈입니다.

더구나 김 위원장 부인인 리설주와 동생인 김여정 당 제1부부장까지 나서 쑹타오 일행 행사에 참석하는 등 '로열패밀리'가 총동원됐습니다.

베이징 소식통은 쑹타오 부장의 이번 방북에 북한은 사실상 국빈 대접을 한 셈이라면서 이는 그만큼 북한이 남북, 북미 정상회담이라는 중대한 협상을 앞두고 중국이라는 지렛대와 보호막을 중요한 카드로 갖고 가겠다는 의도를 보여준 것으로 볼 수 있다고 말했습니다.

김 위원장으로선 내주 문재인 대통령과 회담에 이어 도널드 트럼프 미국 대통령과 회담에서 비핵화의 대가로 줄다리기를 해야 하는 상황에서 중국의 지지가 매우 중요한 상황입니다.

한 소식통은 대북 제재 등으로 소원했던 북한과 중국이 갑자기 가까워지는 것은 이해관계가 맞아떨어졌기 때문이라면서 북한은 미국과 협상에서 밀리지 않기 위해 중국이라는 '카드'가 필요하며 중국은 갑작스레 변모하는 한반도에서 영향력 유지를 위해 북한과의 관계 개선이 절실하기 때문이라고 분석했습니다.

(사진=연합뉴스)