"종일 주워야 6천 원" 폐지값 반토막 수거 노인들 생계 막막

폐지를 모아 생계를 잇는 박숙자(78·여)씨는 지난달부터 평소 가는 곳보다 2㎞나 더 먼 고물상을 찾는다.

폐지를 실으면 무게가 100㎏에 달하는 손수레를 끌고 40여분을 꼬박 걸어야 한다.

10원이라도 더 비싼 값에 폐지를 매입해 주는 고물상에 가기 위해서다.

최근 폐지 값이 급락하면서 박씨의 하루 시작 시간도 평소보다 1시간가량 빨라졌다.

지난 6일 오전 6시께 박씨는 청주시 흥덕구 비하동 집을 나섰다.

폐지 90∼100㎏을 실을 수 있는 손수레를 끈 박씨는 비하동·복대동 일대 주택가를 돌며 폐지를 모았다.

박씨는 6시간 만에 손수레의 90％가량을 채웠다.

그가 모은 폐지는 대부분 쓰다 버린 종이 박스였다.

박씨는 폐지를 실은 손수레를 끌고 이날 오후 1시께 복대동에 있는 한 재활용품 수집 업체에 도착했다.

선선한 날씨였음에도 수레를 밀고 경사로를 몇 번 오르자 분홍색 모자 밑 박씨의 이마에는 땀방울이 맺혔다.

저울에 찍힌 숫자는 90㎏.

박씨가 손에 쥔 돈은 6천300원이었다.

6일 기준 이 업체는 폐지(폐골판지)를 ㎏당 70원에 사들이고 있다.

청주 고물상들이 60원대에 매입하는 것과 비교하면 15％가량 비싼 가격이다.

박씨는 "폐지로 먹고사는데 온종일 6천원 벌었다"면서 "가격을 너무 안쳐주니까 줍고 싶은 생각조차 사라진다"고 울상을 지었다.

그는 어두운 표정으로 텅 빈 수레를 끌고 다시 집으로 향했다.

고물상 업주는 "폐지 값이 내려가서 힘들어하는 할머니들이 많다"면서 "종이 가공 업체에 가져다 파는 가격이 ㎏에 80원이라 값을 더 쳐주고 싶어도 그러지 못하는 실정"이라고 설명했다.

비하동의 한 재활용품 수집 업체는 지난달 초까지 폐골판지는 ㎏당 140원, 신문지는 150원에 각각 매입했다.

15년간 재활용품 수집 업체를 운영한 김모(55)씨는 "이달 들어 폐지 시세가 반토막이 나면서 할머니들 수고비도 안 나오는 실정"이라면서 "자주 오는 노인들도 돈이 안 되니까 아예 폐지 모으는 일을 그만두는 경우가 많다"고 귀띔했다.

재활용 업계 11만명의 가입자를 보유한 인터넷 커뮤니티 '고물 연대'에 따르면 지난 6일 전국 평균 폐지 시세는 ㎏당 신문지 80원, 폐골판지 70원이다.

지난 1월 18일 시세(1㎏당 신문지 150원, 폐골판지 140원)와 비교하면 약 50％ 폭락한 셈이다.

경기 수원에서 고물상을 운영하는 장모(54)씨는 "올해 재활용 쓰레기 대란으로 고물 가격이 안 나와서 운임도 안 나온다"면서 "팔리지 않으니 재고는 쌓이는 데 이마저도 한계가 있다"고 말했다.

한국환경공단 자원순환정보시스템에 따르면 지난달 폐지(폐골판지) 중간 가공업체 매입 가격은 1㎏에 89.25원(전국 8개 권역 평균)으로 3달 전(144.37원)보다 40％ 가까이 하락했다.

환경공단 자원정책통계팀 관계자는 "재활용 쓰레기의 중국 수출길이 막혀 공급 과잉으로 시세가 떨어지는 추세"라면서 "재고가 많이 쌓인 상태라 당분간 낮은 가격이 형성될 것"이라고 전망했다.

(연합뉴스/사진=연합뉴스)