과기부 "톈궁 1호, 4월 2일 추락할 듯…새벽4시∼오후4시 예상"

수명을 다해 추락 중인 중국의 우주정거장 톈궁 1호는 한국시간 4월 2일 오전 4시 27분에서 오후 4시 27분 사이에 지구로 떨어질 것으로 예상됩니다.

과학기술정보통신부와 한국천문연구원은 오늘(31일) 오전 9시에는 4월 2일 오전 2시 30분에서 오후 2시 30분 사이에 추락할 것으로 예상했으나, 7시간 뒤인 오후 4시에는 이보다 2시간 가량 미뤄질 것으로 보인다는 결과를 내놨습니다.

추락 예상 시간은 앞으로도 변동될 수 있습니다. 톈궁 1호는 30일 오후 4시에는 180.5km 고도에 있었는데, 31일 오후 4시 기준으로 173.8km 고도까지 떨어졌습니다.

고도는 점점 더 급격히 떨어질 것으로 예상됩니다. 톈궁 1호는 2011년 쏘아 올린 중국의 실험용 우주정거장으로, 발사 당시 길이는 10.5m, 무게는 8.5t입니다.

이런 거대한 물체라 하더라도 고도 80km 정도의 대기권에 진입하게 되면, 마찰열에 의해 부품이 대부분 타버린다는 게 과기정통부의 설명입니다.

연료탱크처럼 열에 강한 일부 부품이 남을 수 있지만, 면적이 넓은 바다로 빠질 가능성이 큽니다.

톈궁 1호의 추락 가능지역은 북위 43도에서 남위 43도 사이로, 우리나라 면적은 이 지역의 3천600분의 1 수준입니다.