아르헨티나 짊어진 메시 "월드컵 우승, 이번이 절호의 기회"

2018 러시아 월드컵에 출전하는 아르헨티나의 슈퍼스타 리오넬 메시(31·FC바르셀로나)가 이번 대회야말로 우승의 기회라며 의지를 불태웠다.

메시는 26일(현지시간) 아르헨티나 폭스 스포츠와의 인터뷰에서 "이번에 어느 때보다도 더 (월드컵 우승을 위해) 좋은 기회를 맞았다. 중요한 한 세대가 이제 끝나가고, 많은 선수가 바뀔 것"이라면서 "지금이 아니면 없다"고 말했다.

대표팀과 클럽에서 갖가지 족적을 남기며 아르헨티나를 넘어 세계 축구의 '살아있는 전설' 반열에 든 메시지만, 월드컵을 비롯한 국제대회에서는 유독 어깨를 펴지 못했다.

4년 전 브라질에서 아르헨티나의 월드컵 결승 진출을 이끌었으나 연장 접전 끝에 독일에 0-1로 패하면서 우승 트로피를 들어 올리지 못했다.

남미 축구선수권대회(코파 아메리카)에서도 최근 두 차례 결승에 올랐으나 모두 패했다.

2022년 카타르 월드컵엔 만 35세가 되는 터라 러시아 월드컵은 메시의 기량이 절정일 때 맞이하는 사실상 마지막 월드컵이 될 수 있다.

그가 이토록 우승 의지를 강하게 드러내는 이유다.

메시는 "월드컵 트로피를 들어 올리지 못해 힘들었다. 트로피를 그렇게 스쳐가는 건 끔찍한 일이었다"고 털어놨다.

이어 "브라질 월드컵 결승전을 다시 보지 않았다. 득점 기회에서 내가 어떻게 슈팅을 했는지, 발 위치가 어디였는지 기억한다"며 가슴에 맺힌 '한'을 드러냈다.

그는 "스페인이나 독일, 프랑스 등 훨씬 나은 나라들이 있는 만큼 당장은 우리가 우승 후보는 아니다"라면서도 "우승을 하고 싶다"고 각오를 밝혔다.

(연합뉴스)