WP "북, 수년만에 대화의향 신호"…북미 실무접촉 가능성 제기

미국 워싱턴포스트(WP)는 25일(현지시간) 평창에서의 북미간 실무접촉 가능성을 제기했다.

평창 동계올림픽 폐회식 현장에서 각각 미북 대표단으로 방한한 앨리슨 후커 미 국가안보회의(NSC) 한반도 보좌관과 북한 외무성 내 대미외교 담당인 최강일 부국장이 보이지 않았다면서 이들의 물밑 접촉 가능성을 배제하지 않은 것.

WP는 "이방카 트럼프 백악관 보좌관과 김영철 사이의 접촉 신호는 없었으나, 마이크 펜스 부통령과 김여정(당 중앙위 제1부부장)의 만남 불발 후 실무 차원의 북미 간 만남 가능성이 제기됐으며, 이는 최강일과 후커 보좌관이 만날 수 있다는 추측을 불러일으켰다"며 "두 사람 모두 폐회식에는 보이지 않았다"고 보도했다.

또 "폐회식 기간 만남이 계획돼 있지 않다는 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인의 설명에도 불구, 두 사람의 만남은 지난 몇 년간 고조돼온 긴장을 완화할 수 있는 좋은 방법이 될 수 있다는 전망이 일부 전문가들 사이에서 나온다"고 전했다.

후커 보좌관은 지난 2014년 11월 북한에 억류된 미국인 석방을 위해 방북했을 당시 이번에 방남한 김영철 북한 노동당 부위원장을 만난 바 있고, 최 부국장도 외무성의 대표적 대미 통으로 꼽혀 두 사람이 이번에 물밑에서 접촉할 수 있다는 추측이 제기된 바 있다.

존 델러리 연세대 국제대학원 교수는 WP에 "앨리슨 후커와 최강일은 올림픽 행사와 남북관계라는 관점에서 보면 여기에 올 이유가 없는 인물들"이라며 "공식 협상이라기 보다는 실질적 대화에 앞서는 '예비대화'를 하기에 적절한 관료들"이라고 말했다.

WP는 김 부위원장이 문재인 대통령과 접견에서 '북미대화를 할 충분한 용의가 있다'고 밝힌 데 대해선 "이 대화가 비핵화에 관한 것인지에 대한 언급은 없었지만, 이는 북한이 수년 만에 (미국과의 대화에) 의향을 밝힌 첫 신호"라며 "트럼프 행정부가 전제조건 없이 대화하는데 열려있다는 표시를 해온 시점에서 나온 것"이라고 평가했다.

(연합뉴스)