펜스 "대화를 원하면 대화하겠다…최대의 압박과 관여 동시에"

방한 기간 내내 강경한 대북 메시지를 내며 북한 인사들과 접촉을 피했던 마이크 펜스 부통령이 미국으로 돌아가면서 북한과의 대화 가능성을 열어 주목됩니다.

펜스 부통령은 현지시간 11일 미국행 전용기 안에서 워싱턴포스트(WP)와 인터뷰를 통해 대북 압박을 강화하겠다고 밝히면서 "대화를 원하면 대화하겠다"고 말했습니다.

펜스 부통령은 특히 "최대의 압박 전략과 관여를 동시에 하는 것"이라는 점을 강조했습니다.

이는 '최대의 압박과 관여'라는 트럼프 행정부의 대북 정책 기조를 재확인한 것이지만, '동시에'라는 표현을 썼다는 점에서 기류가 달라진 게 아니냐는 분석이 나옵니다.

비핵화 의지를 확인해야만 북한과 직접 대화를 할 수 있다는 미국 정부의 종전 입장과 달리, 최대의 압박을 하면서도 '대화'의 문을 열어놓고 있는 게 아니냐는 분석인 셈입니다.

예컨대 '날씨 얘기'도 하는 탐색전 차원의 대화가 가능하다는 지난해 12월 렉스 틸러슨 국무부 장관의 발언과 맥이 닿을 수 있다는 관측입니다.

로이터 통신은 이처럼 압박 속에서 대화 가능성을 동시에 열어놓는다는 점을 근거로 "펜스 부통령이 북미 대화 전망을 키웠다"고 보도했습니다.

블룸버그 통신 역시 같은 이유로 펜스 부통령이 정책 변화를 암시한 것이라고 했습니다.