러시아, 전략폭격기 전력 현대화 박차…내년부터 본격화

군사력 재건을 천명한 러시아가 미국에 맞서 내년부터 전략폭격기 현대화작업에 본격적으로 나섭니다.

내셔널 인터레스트(TNI), 이타르타스 통신 등 외신에 따르면 러시아는 실전 배치된 지 30년이 된 가변익 초음속 중거리 전략폭격기 Tu-22M3 '백파이어'(Backfire) 성능개량작업을 시작할 계획입니다.

제작사인 투포레프의 알렉산더 코뉴코프 대표는 이 계획이 정상적으로 진행되면 내년 중에 최신식 엔진과 항법장치를 갖춘 30대의 백파이어 개량형(Tu-22M3M) 모델에 대한 시험 비행이 이뤄질 것으로 내다봤습니다.

이는 전체 운영 대수 62대 가운데 절반가량을 차지하는 셈입니다.

백파이어 개량형은 기체 수명을 35년 연장한 것 외에도 최신식 SVP-24-22 폭격조준기, NV-45 레이더, 조종석 등 통합 운영 체계로 탈바꿈합니다.

엔진 역시 기존의 NK-25 대신 현존 항공기용 터보팬 제트 엔진 가운데 가장 강력하다는 평가를 받는 NK-32-02형으로 교체됩니다.

교체되는 엔진은 장거리 전략폭격기 Tu-160 '블랙잭'(Blackjack) 개량형인 Tu-160M2에 장착되는 것이라고 코뉴코프 대표는 설명했습니다.

장착 무장 성능도 개선됩니다.

나토(북대서양조약기구)에서 'AS-4 키친'(Kitchen)으로 불리는 사거리 600㎞의 Kh-22(X-22) 대함미사일 대신 개량형인 X-23을 세 발 장착합니다.

마하 4.5(5천508㎞/h) 속도에 최대 사거리 965.6㎞인 X-32 미사일은 500㎏ 무게의 강력한 재래식 고폭탄두나 핵탄두를 장착할 수 있습니다.

냉전 당시 Kh-22 미사일은 미국과 영국의 항공모함을 원거리에서 타격할 수 있는 능력을 보유한 것으로 알려져 공포의 대상이 되기도 했습니다.

러시아는 또 대륙간탄도미사일(ICBM), 탄도미사일 발사 전략 핵잠수함(SSBN)과 함께 '핵전력 삼각체계'(nuclear triad)로 운영해온 Tu-160의 개량형인 Tu-160M2 시제기를 이달 중에 인수해 내년 2월에 첫 시험 비행을 할 계획입니다.

Tu-160M2는 최첨단 항법장치, 센서, 운영 소프트웨어, 교신체계, 능동위상배열 레이더 등을 갖췄습니다.

장착 화력도 막강합니다.

제한적인 스텔스 성능을 고려해 2천700∼5천㎞ 거리에서 전략 목표를 정밀타격할 수 있는 핵탄두 적재 Kh-101이나 Kh-102 공대지 순항미사일을 여러 발 탑재할 것으로 알려졌습니다.

2015년 시리아 내전 당시 극단주의 무장세력 '이슬람국가'(IS) 근거지에 순항미사일을 발사, 초토화해 위력을 과시한 Tu-160M2는 기존 기종보다 항속거리가 최소 1천㎞ 확대된 것으로 오는 2023년부터 양산될 예정입니다.

현재 러시아는 16대의 Tu-160을 운영하는 것으로 알려졌지만, 노후화 등의 문제로 실제로는 절반인 8대가량만 임무 수행이 가능한 것으로 알려졌습니다.

푸틴 러시아 대통령은 2015년 예산 부족 등의 문제로 차세대 전략 스텔스 폭격기 제작 계획(PAK DA)이 지연되자 2015년 특별지시를 통해 Tu-160M2 기종 제작 재개를 지시하는 등 전략폭격기 현대화 계획에 비상한 관심을 보였습니다.

그러나 러시아의 이런 '야심적인' 전략폭격기 전력 현대화계획에 회의적인 시각도 제기됐습니다.

러시아 군사 문제 전문가인 미 해군 분석센터 소속 마이클 코프먼 선임연구원은 특히 백파이어 개량형 성능에 대해 비판적입니다.

코프먼은 우선 백파이어 개량형의 기체가 기존 기체인 상황에서 Tu-160M2용 NK-32-02형 엔진이 제대로 가동할지 의구심을 표시했습니다.

또 X-32 대함미사일의 사거리는 백파이어 개량형 센서의 탐지거리를 벗어나는 나기 때문에 정밀타격이 제대로 이뤄지지 않을 수 있다고 지적했습니다.