변수 많은 '독감 예방 주사'…효과 높이는 방법은?

<앵커>

우리나라에서 가장 많은 희생자를 낸 감염병은 무엇일까요? 메르스, 에볼라가 아니라 바로 독감입니다. 해마다 국내에서 1천 명 정도가 독감으로 사망하는 것으로 추정되는데 가장 좋은 예방법은 독감 예방 주사를 맞는 것입니다. 올해 독감 예방 주사를 맞아야 할 때가 됐는데 조동찬 의학전문 기자와 자세히 알아보겠습니다.

조동찬 기자, 독감 예방 주사 꼭 맞아야 하는 사람이 있다면서요?

<기자>

고혈압이나 당뇨병을 앓고 있는 만성 질환자, 임신부, 6개월에서 6세 이하의 어린이 그리고 65세 이상 고령자는 독감 예방 주사 권고 대상자입니다.

질병관리본부 조사결과 국내 독감 사망자의 70%는 65세 고령자인 것으로 나타났습니다.

그래서 노인은 더 챙겨 맞아야 하는 데 문제는 주사를 맞고도 항체가 생기는 비율이 높지 않다는 겁니다.

젊은이는 주사를 맞은 후 70~90%의 확률로 독감 항체가 생기지만, 노인은 50%가 채 안 됩니다. 국내 조사에서는 노인의 독감 주사 항체 생성률이 31%로 나온 적도 있습니다.

그렇지만 노인에게도 백신이 가장 효과적인 독감 예방법인 것은 맞습니다.

다만 독감 주사 외에 다른 방법의 독감 예방법에도 신경 써야겠지요. 몸을 따뜻하게 하고 손을 자주 씻는 것입니다. 그런데 최근 독감 예방주사의 효과를 높이는 방법이 연구됐습니다.

<앵커>

어떤 방법인가요?

<기자>

독감 예방 주사 효과는 해마다 다르게 나타납니다.

날씨, 습도, 바이러스의 종류 등 변수가 워낙 많은데 그 변수 중에는 마음 상태도 있는 것으로 나타났습니다.

예방 주사를 맞는 남성인데요, 주사는 아프니까 맞을 때 표정이 저 남성처럼 잔뜩 굳어 있는 게 일반적이죠.

그런데 건강한 여성에게 독감 예방주사를 맞으면서 긍정적인 생각을 하도록 주문했습니다.

[김지연/21세 : 훨씬 덜 아팠습니다. 최근에 주사 맞았었는데 그때보다 덜 아팠습니다.]

긍정적인 생각이나 유쾌한 기분은 통증을 다소 줄여주는 효과가 있습니다. 그럴 뿐만 아니라 백신 효과도 높이는 것으로 확인됐습니다.

영국 노팅엄 대학이 65세 이상 노인을 대상으로 기분 상태를 먼저 조사한 뒤 독감 주사를 맞게 했습니다.

그랬더니 즐거운 기분에서 맞은 경우, 혈액 항체 형성률이 최대 14% 더 높아지는 것으로 나타났습니다.

이 연구 전에 간염 예방 주사를 대상으로 좋은 기분이 효과를 높이는지 실험해 봤는데 그때도 똑같은 결과가 나왔습니다.

긍정적인 기분이 간염 예방주사는 물론, 독감 예방주사 효과도 높인다는 겁니다.

<앵커>

왜 그런 겁니까?

<기자>

긍정의 힘이 암 환자에게 기적을 가져다준다는 것은 잘 알려져 있죠. 지금은 그걸 기적이라고 하지는 않습니다. 그냥 팩트라고 합니다.

그 이유는 뇌의 구조 때문에 그렇습니다. 유쾌함과 면역력을 담당하는 뇌 부위는 긴밀하게 연결돼 있기 때문인데, 유쾌함을 느낄수록 면역력 담당 부위가 활성화되면서 항체도 원활하게 만들어지는 겁니다.

기분 좋은 날을 골라서 주사를 맞아라 이게 연구팀의 주문인데 주사 맞은 날에는 맞기 전이나 맞은 후에도 계속 기분 좋은 생각만 하는 것도 손해 볼 것 없는 좋은 방법인 것 같습니다.

<앵커>

술 마신 날에 맞으면 효과가 떨어진다는 얘기도 있던데, 그건 어떻습니까?

<기자>

사실 저도 그렇게 알고 있었습니다.

저도 그 핑계로 예방 주사 맞는 걸 미룬 적이 많았는데요, 김태훈 씨는 지난해 독감 주사를 맞고도 독감에 걸린 이유를 술 탓으로 생각하고 있었습니다.

[김태훈/직장인 : 주사를 맞는 날에는 술을 마시지 말아야 하는데, 지난해에는 어쩔 수 없이 마시는 바람에 효과를 못 본 것 같습니다.]

하지만, 미국 캘리포니아 대학 연구결과 예방주사 전후 적당한 양의 음주는 백신 효과에 별 영향을 미치지 않는 것으로 나타났습니다.

[김양현/고대안암병원 가정의학과 교수 : 대부분의 예방주사는 사백신(바이러스를 죽인 것)이기 때문에 (적당한 술은) 항체생성 능력과 상관없습니다.]

다만, 지나친 음주는 염증 반응을 일으켜 부작용 위험을 높일 수 있으니까 주의해야겠죠.

그런데 술과 달리 담배는 독감 예방 주사 효과를 크게 떨어뜨린다는 게 최근 스페인 톨레도 대학 연구에서 확인됐습니다. 금연해야 하는 또 하나의 이유가 생겼죠.