조명균 "상황 엄중하지만 남북관계 복원노력 일관 추진"

조명균 통일부 장관은 18일 "지금 남북관계 상황이 엄중하고 어렵지만 정부는 이산가족들이 하루빨리 가족을 만나고 고향을 찾으실 수 있도록 단절된 남북관계를 복원하는 노력을 일관되게 추진하겠다"고 밝혔다.

조 장관은 이날 국회에서 열린 '위성지도를 활용한 이산가족 고향찾기 과제와 지원방안' 토론회에서 축사를 통해 "정부는 이산가족 문제 해결을 대북정책의 최우선 과제로 삼고 있다"면서 이렇게 말했다.

그는 "베를린 구상과 광복절 경축사 등을 통해서 대통령께서는 이산가족 상봉과 고향 방문, 성묘를 북한에 거듭 제의하고 있다"면서 "생사 확인과 상봉 정례화 등 이산가족 문제를 근본적으로 풀 수 있는 방안들을 강구하고 우리 내부적으로 할 수 있는 일들도 계속해 나가겠다"고 덧붙였다.

정부는 지난 7월 북측에 추석 계기 이산가족 상봉행사 개최를 논의할 적십자회담을 열자고 제안했지만, 북한은 지금까지 공식적인 반응을 내놓지 않고 있다.

그는 "저도 이산가족이고, 실향민의 아들"이라며 "어려서부터 저희 아버님께서 고향 생각에 잠 못 이루시는 그런 모습을 곁에서 보면서 자랐다"고 말했다.

이어 "남북관계 경색이 길어지면서 많은 실향민 어르신들이 살아생전에 꼭 한 번만이라도 고향 산천을 다시 보고자 하는 간절한 소망을 이루지 못한 채 세상을 떠나고 계신다"면서 "이런 안타까운 현실에서 '위성지도를 활용한 이산가족 고향 찾기'와 같은 사업을 통해 실향민분들이 고향 집의 모습을 볼 수 있다면 그리운 마음을 조금이나마 달래실 수 있을 것으로 생각한다"고 말했다.

(연합뉴스/사진=연합뉴스)