日, 배아줄기세포로 환자 치료 첫 시도…간 질환 영아 대상

일본의 연구기관이 인간의 수정란에서 얻은 배아줄기세포인 ES세포로 실제 환자를 치료하는 첫 임상시험을 추진하고 있다고 요미우리신문이 오늘(27일) 보도했습니다.

일본 국립성장의료연구센터 연구팀은 올해 안에 ES세포로 만든 간세포를 간질환이 있는 영아에게 이식하는 임상시험을 실시할 수 있도록 허가해달라고 일본 정부에 신청할 계획입니다.

ES세포는 만능세포의 일종으로, 사람의 수정란으로부터 세포를 배양하는 방식으로 만들어집니다.

피부나 혈액의 세포를 사용하는 다른 만능세포와 달리 수정란을 파괴해서 만들어지는 만큼 관련 연구에 윤리적인 문제가 있다는 지적이 많습니다.

일본 연구진들은 그간 ES세포로 '미니 장(腸)'을 만들거나 실험용 쥐로 ES세포에서 정자(精子) 줄기세포를 만드는 데 성공한 사례는 있지만, ES세포를 인간 치료에 실제로 활용하는 임상실험을 한 적은 없습니다.

국립성장의료연구센터 연구팀은 선천적으로 간에서 특정 효소가 작동하지 않아 암모니아가 분해되지 않은 채 피에 쌓이는 '고암모니아혈증'을 가진 영아를 대상으로 임상시험을 실시할 계획입니다.

이 질환은 생후 3개월 이후라면 간이식으로 치료를 시도할 수 있지만, 그 이전에는 수술을 못해 사망하는 경우가 적지 않습니다.

연구팀은 이미 제작을 끝낸 ES세포로 간세포를 만든 뒤 혈관을 통해 간에 보내 암모니아를 분해하는 임상시험을 5명의 영아에게 진행할 계획입니다.

환자가 이후 몸 상태가 안정되면 간이식 수술을 받아 건강을 회복할 수 있을 것이라는 게 연구팀의 판단입니다.

연구팀은 임상시험을 거친 뒤 오는 2020년쯤 재생의료용 간세포를 제품화하는 것을 목표로 하고 있습니다.