"리용호 北 외무상 내달 초 필리핀 ARF 참석 통보"

리용호 북한 외무상이 내달 7일 필리핀 마닐라에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF)에 참석한다는 뜻을 주최 측에 통보한 것으로 26일 알려졌다.

정통한 외교 소식통에 따르면 북한은 최근 올해 아세안 의장국인 필리핀에 리 외무상의 ARF 참석 의사를 통보하고, 등록 절차를 진행한 것으로 전해졌다.

최희철 외무성 부상을 단장으로 하는 북한 외무성 대표단이 필리핀을 방문하기 위해 25일 평양을 떠난 것도 리 외무상의 ARF 참석을 계기로 한 필리핀 측과의 외교적 조율을 위한 행보일 가능성이 큰 것으로 외교 소식통들은 보고 있다.

이에 따라 북한의 추가 도발 가능성으로 한반도 긴장 지수가 높아지는 가운데, ARF를 계기로 강경화 외교부 장관과의 남북 외교장관 접촉과 북미 접촉 등이 이뤄질지 주목된다.

한·중·일 뿐 아니라 미국·러시아에 북한까지 북핵 6자회담 참가국 외교장관이 모두 초청되는 ARF는 북한이 거의 유일하게 참석하는 다자안보협의체다.

리 외무상은 작년 7월 라오스에서 열린 ARF에도 참석했다.

올해 ARF에서는 북한은 미국의 '대북 적대시정책'을 주장하며 자신들의 핵무기 및 탄도 미사일 개발의 정당성을 강변하는 외교전을 펼칠 것으로 예상된다.

(연합뉴스)