美, 남중국해 '항행의 자유' 작전…중국 압박 강화

미국 해군이 영유권 분쟁지역인 남중국해에서 '항행의 자유' 작전을 펼쳤다고 미 폭스뉴스가 복수의 국방부 관계자를 인용해 보도했습니다.

트럼프 대통령이 취임한 이후 미국이 남중국해에서 항행의 자유 작전을 진행한 것은 지난 5월에 이어 이번이 두 번쨉니다.

폭스뉴스에 따르면 미 해군의 유도미사일 구축함 '스테텀'은 남중국해 서사제도에 있는 트리톤 섬 12해리(약 22㎞) 이내의 바다를 항해했습니다.

이에 중국 군함은 항해하는 스테덤호를 추격했습니다.

트리톤 섬은 중국이 점령하고 있으며, 베트남과 대만도 영유권을 주장하고 있습니다.

'항행의 자유'는 미국이 남중국해의 중국 인공섬 주변 12해리 안으로 군함을 보내는 무력시위로, 중국의 영유권 주장을 인정하지 않겠다는 메시지를 담고 있습니다.

미 해군 구축함 '듀이'는 지난 5월 25일 남중국해 인공섬 미스치프 암초(중국명 메이지자오) 주변 12해리 이내 해역을 통과한 바 있습니다.

미국의 이번 작전은 중국의 남중국해 군사력 증강을 인내할 수 없다는 메시지와 더불어 북한 핵 문제에 대한 중국의 역할을 더욱 압박하기 위한 차원으로 풀이됩니다.