美 서부 핵폐기물 터널 붕괴…방사능 누출 경보

미국 서부 워싱턴 주 남동부의 핸퍼드 핵저장소에서 핵폐기물이 들어있는 터널이 무너져 일대에 비상사태가 선포됐습니다.

현지시간 어제(9일) 아침 터널이 무너지면서 핵저장소에서 일하는 근로자 수백 명에게 대피령이 내려졌습니다.

미 에너지부가 공식적으로 피난 명령을 내렸습니다.

터널이 붕괴할 당시 내부에 근로자는 없었던 것으로 알려졌습니다.

터널 붕괴 원인은 보고되지 않습니았다.

무너진 터널 구간은 약 6.1ｍ 정도로 총 109ｍ에 달하는 전체 터널의 극히 일부분입니다.

하지만, 에너지부는 붕괴 구간에서 오염된 방사성 물질이 누출될 가능성이 있어 비상대응 프로토콜을 발효했다고 밝혔습니다.

시애틀에서 남동쪽으로 275㎞ 떨어진 핸퍼드 핵저장소는 수십 년간 핵무기 제조용 플루토늄을 만든 곳으로 알려졌습니다.

미국 내 핵폐기물을 처리하는 부지 중 최대 규몹니다.

플루토늄 제조 공정은 1980년 중단됐고, 이후 1989년부터 정화 작업이 시작됐습니다.

붕괴된 터널 구간은 플루토늄과 우라늄 추출시설인 터널 두 개가 만나는 곳입니다.

에너지부는 "과거 사용후 핵연료에서 플루토늄을 추출했는데 최근에는 가동한 기록이 없다"고 밝혔습니다.

"그러나 여전히 고농축 핵연료에 의해 오염돼 있을 가능성이 있는 지역"이라고 설명했습니다.

에너지부는 현장에 로봇을 투입해 오염도를 측정하고 있습니다.

워싱턴 주 생태국의 랜디 브래드버리 대변인은 지금까지는 방사능이 유출됐다는 보고는 없고 다친 근로자도 없다고 말했습니다.

현장 근로자들에게는 즉시 주변 공기를 환기하도록 하고, 별도의 지시가 있을 때까지 아무것도 먹거나 마시지 말라는 명령이 떨어진 상탭니다.

과학자들은 토양 붕괴가 잠재적으로 방사능 추가 오염으로 이어질 우려가 있다고 지적하고 있습니다.

터널 내부에는 사용후 핵연료를 실어나르던 38개의 레일 차량이 있었던 것으로 알려졌습니다.

미 연방항공국은 터널 붕괴 사고가 일어난 인근 지역으로의 항공기 비행을 금지했습니다.