"가격인상 결정한 적 없었다"…BBQ, 계획 철회과정 갈팡질팡

BBQ치킨이 치킨가격 인상 계획을 밝혔다가 정부와 여론의 압박에 직면한 뒤 이 계획을 철회하는 과정에서 어지러운 행보를 보이고 있다.

BBQ는 15일 공식 입장자료를 내고 "최근 고병원성 조류인플루엔자(AI)나 닭고깃값 상승을 이유로 치킨 가격을 인상하겠다고 결정한 바 없으며, 발표한 적도 없다"고 주장했다.

이에 앞서 농식품부 기자실에 배포된 보도자료에서 BBQ는 "가맹점주의 강력한 요청으로 가격 조정을 내부적으로 신중히 검토하는 단계"라며 "그러나 AI 등 닭고기 파동에 따른 닭고기 가격 상승으로 정부의 물가 안정정책에 어려움이 따르는바, 정부의 물가안정 정책에 적극적으로 협조하겠다"고 해명했다.

이는 처음부터 가격 인상을 결정한 적이 없다는 것으로, 그간의 가격 인상과 관련한 언론 보도를 부인하는 셈이다.

그러나 이는 정부의 압박과 소비자 비난 여론이 확산하자 뒤늦게 '거짓해명'을 했다는 비판을 피하기 어려워 보인다.

BBQ 측은 지난 9일 연합뉴스의 가격 인상 여부 확인 요청에 'BBQ 치킨 가격 조정 개요'라는 이메일을 회신했다.

이 치킨 회사는 회신에서 치킨 가격이 평균 9~10% 조정된다고 밝혔다.

BBQ는 회신에서 "인건비, 임차료, 원부자재 가격, 물류비용 등이 상승했고, 신규로 발생한 배달대행료, 배달앱수수료 등의 추가 비용 증가로 가맹점의 수익성이 지속 악화하고 있는 상황"이라며 "가맹점의 수익성 보호를 최우선의 과제로 생각해 가맹점의 요청을 받아들여 가격 조정을 결정하게 됐다"고 설명했다.

BBQ 측은 인상 시점이 오는 20일부터이며, 대표 메뉴인 '황금올리브치킨'을 포함한 모든 메뉴 가격이 조정된다는 점도 덧붙였다.

결국 이미 내부적으로 가격 인상이 확정된 상황에서 소비자들의 비난 여론이 확산하고 정부까지 나서 '공개 압박'을 하자 뒤늦게 슬그머니 말을 바꿨다는 비판을 피하기 어려워 보인다.

이런 지적이 나오자 BBQ는 이날 오후 다시 부랴부랴 '가격 인상을 결정한 적이 없다'는 내용을 삭제한 수정 자료를 다시 발표하는 해프닝을 빚기도 했다.

BBQ는 또 이날 밝힌 '정부 정책에 협조한다'는 공식 입장과 관련해서도 "당장 안 올린다는 것이지, 가격 인상을 완전히 철회한다는 것은 아니다"라며 여지를 남겨뒀다.

한편 앞서 정부는 최근 AI로 닭고기 가격이 급등한 틈을 타 BBQ를 필두로 한 치킨 프랜차이즈 업계의 가격 인상 조짐에 강력 대응 하겠다는 방침을 밝혔다.

특히 정부는 치킨의 가격 형성 과정을 공개하며 닭고기 원가가 치킨값에서 차지하는 비중은 20% 내외이고, 프랜차이즈의 경우 닭고기를 시세 반영 방식이 아닌 사전 계약 가격으로 공급받고 있으므로 AI로 인한 가격 인상 요인이 없다고 못을 박았다.

다만 이 과정에서 국세청 세무조사 및 공정거래위원회의 불공정 거래 조사도 의뢰하는 방안을 검토하겠다고 밝혀 정부의 '겁주기'가 지나치다는 비판이 나오기도 했다.

농식품부 관계자는 "닭고깃값이 폭락했을 때에는 원가가 차지하는 비중이 작아 가격 인하 요인이 없다고 했던 것이 바로 프랜차이즈 업계"라며 "설령 닭고깃값이 아니라 다른 가격 인상 요인이 있었다고 하더라도 AI로 온 국민이 불편을 겪은 시기에 가격을 인상하려고 한 것 자체가 부적절하다"고 말했다.

(연합뉴스)