KAIST 연구팀, 명암 인식하는 망막 신경세포 찾았다

미래창조과학부는 오늘(20일) 한국과학기술원(KAIST) 김진우 교수팀이 눈 안쪽의 신경세포층인 망막에서 빛 신호를 뇌로 전달하는 '알파 아마크린 세포'를 발견했다고 밝혔습니다.

눈의 명암조절 능력은 망막에 있는 광수용세포와 다른 신경세포들의 기능으로 이뤄지는데, 광수용세포가 빛을 받아들여 신호정보로 바꾸고 나머지 세포들은 이 정보를 뇌로 전달합니다.

연구팀은 이번에 알파 아마크린 세포가 빛 정보를 뇌로 전달하는 일부 기능을 맡음을 알아냈습니다.

이 세포의 수가 많으면 빛 정보가 뇌로 더 잘 전달된다는 것입니다.

연구팀은 쥐를 대상으로 한 실험에서도 이 세포의 수가 감소하면 빛을 실제보다 약하게 인식함을 확인했습니다.

연구진은 또 이 세포의 수를 조절하는 여러 단백질도 찾아냈습니다.

연구팀은 이번 연구가 어두운 곳에서 일하는 근로자나 눈부심이 심한 사람들의 시각 민감도를 조절하는데 기초 자료를 제공할 수 있을 것으로 전망했습니다.

연구 결과는 생명과학 분야 학술지 '이라이프'(eLife) 최근호에 실렸습니다.