"미국, 남중국해 인공섬 주위서 해군활동 강화 추진"

미국 해군이 남중국해에 건설된 중국의 인공섬 주위에서 활동을 강화할 계획이다.

미국 군사 전문매체 네이비 타임스는 미 해군 함정을 인공섬 주위에 증파, 중국을 점차 자극하는 방안을 해군과 태평양사령부 지휘부 차원에서 검토한 후 추진할 계획이라고 12일(현지시간) 보도했다.

소식통은 칼빈슨 항공모함 전단이 중심이 돼 추진할 '항행의 자유'(FONOPS) 작전은 스프래틀리 군도(중국명 난사군도<南沙群島>)의 피어리 크로스 암초(중국명 융수자오<永暑礁>)와 파라셀 군도(중국명 시사<西沙>)의 우디 섬(중국명 융싱다오(<永興島>)에 새로 건설된 인공섬 12해리(22.2㎞) 안쪽을 미 해군 함정이 진입해 항해하는 방식으로 추진된다고 밝혔다.

이 작전이 실행되면 인공섬 주위에 대한 영유권 주장으로 미국과 마찰을 빚어온 중국에는 새로운 도전이나 마찬가지라는 게 소식통의 설명이다.

신임 도널드 트럼프 대통령의 승인이 필요한 이 계획을 통해 트럼프 행정부의 아시아 정책을 어떤 것인지를 역내 국가들이 추정해볼 수 있다고 소식통은 강조했다.

전임 버락 오바마 행정부는 남중국해 인공섬 주위에 대한 미 해군의 작전을 축소해왔지만, 중국은 오히려 군용기 이착륙이 가능한 활주로를 건설하고 지대공 미사일 포대를 설치했다.

실제로 오바마 행정부는 2012년부터 2015년까지 남중국해에서 FONOPS 작전을 금지했다.

미 해군 지휘부는 FONOPS 작전을 통해 국제법에 따른 권리를 명확하게 할 수 있고 역내에서 미국의 영향력도 확보할 수 있다고 강조했다.

반면 중국은 미국의 이런 '도발작전'이 해당 해역의 영유권은 물론이고 어업권과 원유나 천연가스에 대한 권리를 침해하는 행위로 인식해왔다.

미 전략 국제연구소(CSIS)의 보니 글래서 중국연구부장은 "트럼프 행정부는 무엇을 성사시키고 싶은지 결정해야 한다"며 " 인공섬에서 중국의 철수를 강제하기란 사실상 불가능하겠지만, 미국은 중국측의 추가 개척 방지, 군사화 저지, 인접국에 대한 위협 수단으로 역할 차단 등을 위한 전략은 마련할 수 있다"고 내다봤다.

제임스 매티스 미 국방장관은 최근 일본 방문에서 미국이 남중국해에서 중국에 대해 더욱 적극적인 대응책을 강구할 것이라고 강조했다.

이와 관련, 해리 해리스 태평양사령부 사령관 등 미군 지휘부도 남중국해에서의 중국 움직임에 대해 더욱 적극적인 접근 방식으로 대응해왔다.

한편 중국군 기관지인 해방군보(解放軍報)는 중국 남해(남중국해)함대 함정들이 지난 10일 하이난(海南)성 싼야항 기지를 떠나 남중국해와 동인도양, 서태평양 등 해역에서 훈련을 할 예정이라고 13일 전했다.

이들 함정은 남해함대 항공병과 스프래틀리 군도와 파라셀 군도 주둔 수비대를 대동하고 훈련을 벌이게 된다.

특히 서태평양에서는 동해함대와 북해함대 함정과 함께 적함을 가상해 대항하는 훈련을 실시할 예정이다.

중국 해군의 이런 움직임은 칼빈슨 항공모함 전단의 동아시아 해역 배치를 견제하기 위한 무력시위로 관측됐다.

(연합뉴스)