비늘 떨구고 '알몸'으로 도망가는 신종 도마뱀붙이

도마뱀은 포식자에게 잡히면 꼬리를 자르고 달아나는 동물로 알려졌는데, 사촌 격인 도마뱀붙이 중 '게코레피스'는 위험에 처하면 꼬리는 물론이고 몸을 덮고 있는 비늘까지 떨구고 '알몸'으로 도망갑니다.

독일 바이에른주립동물연구센터, 미국 샘휴스턴주립대 공동연구진은 인도양 섬나라 마다가스카르 안카라나 국립공원에서 신종 '게코레피스 메가레피스'(Geckolepis megalepis)를 찾아 이같은 특성을 확인했다고 과학학술지 '피어제이'(Peer J) 7일 자에 발표했습니다.

게코레피스 신종이 발견된 것은 75년 만의 일입니다.

게코레피스의 몸 표면에는 물고기 같은 비늘이 돋아있는데, 일부분만 피부에 부착돼 있어 작은 자극에도 쉽게 떨어져,포식자가 이 도마뱀붙이를 물면 입에 비늘만 남게 됩니다.

도마뱀붙이는 비늘을 포식자 입에 물려주고 유유히 도망치는 겁니다.

파충류는 보통 비늘의 색과 무늬, 형태 등으로 구분하는데, 게코레피스에 속하는 종은 비늘을 잃는 경우가 다반사라 신종을 찾기가 어려웠습니다.

때문에 연구진들은 새로운 방법인 마이크로-컴퓨터단층촬영(CT) 기술로 도마뱀붙이의 골격을 분석해 "해부하지 않고도, 생물의 내부 구조를 쉽게 연구할 수 있었다"고 소개했습니다.

연구진이 여러 게코레피스의 머리뼈를 서로 비교한 결과 찾아낸 신종 도마뱀붙이는 꼬리를 제외한 몸길이가 6∼7cm, 꼬리 길이가 7∼8cm이며 머리너비는 1.3∼1.8cm 정도로 현재 보고된 게코레피스 종 중에서 비늘의 크기가 가장 큰 것으로 추정하고 있습니다.

(사진=연합뉴스/F. Glaw 제공)