[단독][취재파일] '당당했던 최순득'은 어디로 갔을까?

2개월 전만도 해도 대부분의 국민이 이름도 모르고 있던 최순득 씨(64세)가 갑자기 안 좋은 방향으로 유명해졌습니다. 최순득 씨는 ‘비선 실세’ 최순실 씨의 언니이자 한국동계스포츠영재센터에 삼성그룹이 16억여 원을 후원하도록 강요한 혐의 등으로 구속된 장시호(37세) 씨의 어머니입니다. 또한 박근혜 대통령과 동갑내기로 매우 가까운 친구이기도 합니다. 지금으로부터 19년 전인 1997년 5월 29일 서울 뚝섬승마장에서는 굵은 비가 내리는 가운데 제14회 대통령기 승마대회가 열렸습니다. 당시 만 45세였던 최순득 씨는 남편과 함께 딸인 장시호 씨(당시 이름은 장유진)의 마장마술 경기를 지켜보고 있었습니다. 장시호 씨는 연습을 하다가 관중석에 앉아 있는 최순득 씨를 향해 여러 차례 큰 소리로 “엄마”라 부르며 이것저것을 물어보아 눈길을 끌기도 했습니다.

현재 SBS 아카이브에 남아 있는 당시 동영상을 살펴보면 최순득 씨는 딸의 훈련과 경기 내내 한 점의 흐트러짐도 없이 꼿꼿한 자세를 유지했습니다. 고급스러운 정장을 말끔히 차려입은 최 씨는 특히 눈빛이 매우 날카로워 범상치 않은 인물이라는 인상에 주기에 충분했습니다. 이미 그 당시에도 승마계에서는 최순득 씨가 최태민 씨의 딸로 박근혜 대통령과는 가까운 사이라는 소문이 나돌았습니다.
딸이 승마선수였지만 최순득 씨는 스포츠계 사람들보다는 국내 연예인들과 더 많이, 더 자주 어울렸습니다. 이름만 대면 알만한 모 방송사의 유명 라디오 프로그램 진행자, 스타급 탤런트들과 친분을 쌓았습니다. 최순득 씨를 잘 아는 사람들의 말에 따르면 최 씨는 ‘여장부형’으로 타고난 술 실력과 함께 언제나 당당한 모습으로 좌중을 압도했다고 합니다. 유명 연예인과 만날 때 최 씨가 ‘갑’ 행세를 했고 연예인들이 오히려 ‘을’이었다는 것입니다.      

최순득 씨가 ‘슈퍼 갑’이 될 수 있었던 이유는 박 대통령의 절친이라는 막강한 배경과 엄청난 재력 덕분이었습니다. 지난 2006년 5월, 당시 한나라당 대표이던 박 대통령이 괴한에게  ‘커터 칼’ 테러를 당했을 때 일주일 간 요양한 곳이 다름 아닌 최 씨의 자택이었습니다. 50억 원을 호가하는 최 씨의 도곡동 빌라는 2000년 대 초반 대한민국에서 가장 비싼 주택으로 등극했고 거대한 규모(120평-210평)를 갖고 있습니다. 이밖에도 빌딩과 벤츠, BMW 등 고급외제차까지, 최 씨의 재산은 어림잡아 최소한 400억 원이 넘는 것으로 알려져 있습니다.

대한민국 상위 0.1%에 속하는 최순득 씨는 지난 26일 검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)에 참고인 신분으로 소환돼 5시간 동안 조사를 받았습니다. 검찰은 최순득 씨를 상대로 동생 최순실 씨와 관련된 의혹 전반을 캐물었습니다. 또 딸 장시호 씨의 횡령 혐의에 연루가 돼 있는지, 박 대통령이 왜 최순득-최순실 두 자매 이름으로 2011년부터 2014년까지 총 29회나 주사제를 불법적으로 대리 처방받았는지에 대해서도 강도 높은 조사를 펼쳤습니다.

서울중앙지검에서 조사를 받은  최 씨는 출석 때와 마찬가지로 귀가 때에도 취재진의 물음에 아무런 대답을 하지 않고 순식간에 검찰을 빠져나갔습니다. 지난 수십 년간 언제나 '당당'했던 그녀는 왜 마치 ‘대역죄인’처럼 얼굴을 가리고 도망치듯 택시를 잡아타야 했을까요? 동생 최순실 씨와 딸 장시호 씨가 비리 혐의로 구속된 것이 부끄러웠을까요? 자신이 불법 대리처방 의혹에 연루된 것이 부끄러웠을까요? 딸 장시호 씨가 고등학교에서 꼴찌였는데도 명문 사학 연세대에 합격한 것이 부끄러웠을까요? 아니면 자신의 엄청난 재산이 불로소득으로 알려지는 것이 부끄러웠을까요?

현재 최순득 씨의 모습에서 우리는 일그러진 대한민국의 자화상을 엿볼 수 있습니다. 이렇게 된 1차적 원인은 오로지 탐욕만을 향해 무한 질주했던 최 씨 일가에게 있지만 이를 묵인하고 때로는 도왔던 박근혜 대통령도 법적-도덕적 책임을 면할 길이 없습니다. 우리 헌법은 “대한민국은 민주공화국이다. 모든 권력은 국민으로부터 나온다”로 시작합니다. 박근혜 대통령과 최 씨 일가의 가장 큰 죄는 헌법과 공화국의 최우선 가치를 파괴했다는 것입니다.