백악관 "강력한 동맹, 다른 인물들이 나라들을 이끌어도 영속적"

미국과 한국 간의 동맹은 "긴밀하고 강력한 동맹이며 과거에 그러했던 것처럼 지금도 강력한 동맹"이라고 조시 어니스트 백악관 대변인이 말했습니다.

어니스트 대변인은 이어 "강력한 동맹의 특징 중 하나는 다른 국민들과 다른 인물들이 그 나라들을 이끌 때조차도 영속적이라는 점"이라면서 "그것은 두 나라 정부와 국민이 그 동맹에 헌신할 의지를 지니고 있기 때문"이라고 강조했습니다.

현지시간으로 어제(5일) 백악관에 따르면, 어니스트의 이 같은 언급은 전날 버락 오바마 대통령이 민주당 대선후보 힐러리 클린턴의 지원 유세를 위해 노스캐롤라이나 주 파예빌로 향하는 대통령 전용기 '에어포스 원' 안에서 박근혜 대통령이 연루된 국정농단사태인 '최순실 게이트'와 관련된 질문에 답변하는 과정에서 나왔습니다.

즉석 기자 간담회에서 한 기자는 '오바마 대통령은 박 대통령과 이야기를 나누었는가.

다시 말해 박 대통령이 자리에 그대로 있기를 바라는가, 아니면 지금 박 대통령과 거리를 두고자 하는 것이냐'고 물었습니다.

이에 어니스트 대변인은 오바마 대통령이 "우리의 동맹을 강화한다는 측면에서 박 대통령의 전임자와 효과적인 업무 협력관계를 가져왔고, 박 대통령이 재임해온 지난 3∼4년간도 효과적으로 함께 일할 수 있었다"고 설명했습니다.

대변인은 "박 대통령이 어려운 국내 정치 상황에 처해 있는 것은 분명하지만, 그 점에 내가 왈가왈부할 일은 아니다"라면서 "대통령이 그것을 공개적으로든 사적으로든 고려했는지 나는 알지 못한다"고 덧붙였습니다.

이어 어니스트는 "대통령은 아시아에서 돌아온 직후부터 박 대통령과 대화한 적은 없는 것으로 안다"면서 "당시는 북한 핵실험의 여파 속에 있었다"고 설명했습니다.

앞서 오바마 대통령은 지난 9월 주요 20개국 정상회의 참석을 위해 중국 등을 방문했습니다.