지방 사립대학 사정은 더 열악합니다. 전임교수지만 강의전담이나 연구교수의 보수가 연 2천만 원이 안되는 대학도 수두룩합니다. 강의전담 교수라 해서 논문부담이 없는 것도 아닙니다. 1~3년마다 재계약 할 때 연구실적도 반영되기 때문에 강의와 연구 어느 것 하나 소홀할 수 없습니다.
현재 전체 전임교수 가운데 강의전담교수나 연구교수 같은 비정규직 교수의 비율은 20% 정도. 문제는 신규 임용교수가운데 비정규직 교수의 비율이 갈수록 높아진다는 점입니다. 지난해 기준으로 전임교수 가운데 비정규직 비율이 56.6%까지 늘어났습니다. 새로 뽑는 전임교수 두 명 가운데 한명은 비정규직인 셈입니다.
신분이 불안한 이들은 또 언제 재계약에서 탈락할까봐 정규교수의 눈치를 보며 전전긍긍하고 있습니다. 철저하게 신원을 가리는 조건으로 한 방송 인터뷰 취재요청에도 대부분 손 사레를 치며 사양할 정도입니다. 대부분 혹시라도 알려지면 불이익을 받는다며 극구 방송인터뷰를 사양했습니다. 어느 교수는 “강의전담교수의 처지를 드러내놓고 얘기도 못하는 것이 비정규직 교수가 처한 현실 그 자체”라고 꼬집었습니다.
비정규직 전임교수가 대폭 늘어난 데는 교육부가 대학평가에 중요하게 반영하는 전임교수 확보율 산정에도 문제가 있습니다. 교육부는 전임교수 확보율 평가에 정규직 비정규직을 가리지 않습니다. 이러다 보니 대학 입장에서도 비정규직 교수로 전임교수 확보율을 높이는데 악용하고 있습니다. 대학들이 비정규직 교수를 많이 뽑는 것은 재정난 때문입니다. 등록금 동결로 살림살이가 어려워진데다 학령인구 감소로 대학 정원도 줄여야할 판에 인건비 높은 정규 교수 채용을 기피하기 때문입니다. 이런 상황이 계속되면 대학의 연구와 교육 기능은 위축될 수 밖에 없습니다.
대학 강사의 열악한 처우를 개선하기위해 도입한 강의전담 교수가 전임교수 신분이면서도 차별대우가 심한 비정규직의 애환을 고스란히 이어받고 있습니다. 갈수록 늘어나고 있는 비정규직 전임교수의 문제를 해결하기위해서는 대학평가의 중요한 잣대인 전임교수 확보율에 비정규직 교수를 제외하거나 아니면 이들에 대한 지나친 차별을 실질적으로 개선하는 노력이 시급합니다.