치매 영국인 할아버지 귀국 도운 경찰관

지난해 6월 15일 정오가 가까워질 무렵, 모자를 눌러쓴 외국인 할아버지가 경기 분당경찰서 서현지구대 안으로 들어섰습니다.

불안한 기색이 역력한 할아버지를 일단 진정시킨 경찰관은 가족에 대한 정보를 물었습니다.

영국 국적의 81세 할아버지는 자신의 이름과 한국인 아내의 이름만 기억할 뿐 다른 질문엔 대답하지 못했습니다.

서현지구대 백승호(31) 경사는 할아버지가 알츠하이머(노인성 치매)를 앓고 있는 것으로 짐작하고 실종자 프로그램을 조회해 2014년 9월 할머니가 할아버지를 실종했던 기록과 거주지를 확인했습니다.

할머니 행적을 찾고자 할아버지 아파트를 방문한 백 경사는 할아버지가 세상을 떠난 아내에게 쓴 한 통의 영문 편지를 발견했습니다.

"나는 ○○ 없이 살 수 없다. 그녀는 세상에서 가장 멋진 아내였다. 천국에 있는 그녀를 만나러 간다"는 내용이었습니다.

확인 결과 할머니는 20여일 전 이미 숨졌고 분당의 한 병원에서 장례식까지 치렀습니다.

주민자치센터를 통해 국내 가족이 없다는 사실을 추가로 확인하고 주한영국대사관과 국내외 방송국에도 연고자를 찾아줄 것을 요청했습니다.

우여곡절 끝에 영국 내 연고가 확인돼 지난해 10월 출국할 때까지 넉 달 간 백 경사는 거의 매일 할아버지를 만났습니다.

알츠하이머를 앓는 상태에서 한국 음식을 가리는 할아버지를 위해 빵과 우유, 피자 등 그나마 입맛에 맞을 것 같은 음식을 사 들고 아파트를 찾아 끼니를 챙겼습니다.

성남시는 오늘 지역 발전을 위해 애써 온 시민에게 주는 올해의 모범시민상 수상자 6명 가운데 한 명으로 백 경사를 선정했습니다.

2014년 10월 판교 환풍구 추락사고 때는 112타격대원과 함께 사고 최일선 현장에 출동해 구호활동을 벌이기도 했던 백 경사는 수상 소식에 "더 어려운 일을 하는 분들도 많은데 뜻하지 않는 상을 받게 돼 쑥쓰럽다"고 말했습니다.