故 이인원 롯데 부회장 자리 누가 채울까

롯데그룹이 비자금 의혹 수사 와중에 스스로 목숨을 끊은 고(故) 이인원 롯데그룹 부회장(정책본부장)의 자리를 메우기 위한 조기 인사를 단행할 지, 또 어떤 인물을 발탁할 지 관심이 모아지고 있다.

80여개 계열사를 거느린 재계 5위의 대그룹인 만큼 '컨트롤타워' 역할을 할 부회장이 필요하다는 논리에서다.

특히 검찰수사 상황에서 만의 하나 있을 지 모를 신동빈 회장의 유고 사태를 대비해야 한다는 측면도 작용한 것으로 보인다.

이 때문에 롯데그룹 내에서는 이미 한달 전부터 '조기 인사설'이 나오기 시작해 이 부회장 사후 증폭되고 있다.

인사 때마다 거론돼온 '포스트(post) 이인원' 후보는 소진세 사장(정책본부 대외협력단장), 노병용 롯데물산 사장, 황각규 사장(정책본부 운영실장) 3인이다.

소 사장과 노 사장은 40년 가까이 비슷한 경력을 밟아온 자타 공인의 '라이벌'이다.

1969년 대구고등학교를 졸업한 고교 동창으로, 소 사장이 1977년 롯데쇼핑에 입사하고 바로 2년 뒤 노 사장도 롯데쇼핑에 들어왔다.

이후 롯데백화점 본점장-잠실점장, 롯데슈퍼 대표-롯데마트 대표 등 요직을 나눠 맡으며 경쟁 관계 속에서 지금의 '유통 1위' 롯데의 뼈대를 만들어온 주인공들이다.

황 사장은 노 사장과 같은 1979년 호남석유화학(현 롯데케미칼)에 입사해 1995년 신 회장이 그룹 기획조정실 부사장 자리에 오를 때 같은 기획조정실의 국제부장으로 자리를 옮긴 최측근이다.

20여년간 그룹 본사에서 굵직한 인수·합병(M&A) 등을 성사시키며 기획·추진력을 인정받았다.

하지만 문제는 3인 모두 검찰 수사대상이라는 점이다.

검찰의 롯데그룹 비리 수사 과정에서 소 사장은 지난 광복절 연휴에, 황 사장은 25일 검찰에 불려가 조사를 받았다.

노 사장의 경우 롯데마트 자체브랜드(PB) 가습기 살균제에 따른 폐손상 피해 사건과 관련, 당시 마트 영업본부장으로서 6월 11일 구속됐다.

이 때문에 외부에 있는 제 3의 인물 영입설까지 오르내리고 있는 형편이다.

하지만 롯데그룹은 공식적으로 "힘을 모아야 할 때인 만큼 인사를 서두를 계획이 전혀 없다"는 입장이다.

롯데 관계자는 "오너가(家)를 제외하고 최고 자리인 부회장직을 이 부회장이 맡은 것은 43년간이나 봉직했고 임직원에게 두루 존경받을 만큼 카리스마가 있었기때문"이라며 "이 부회장이 아니라면 그룹 부회장 자리를 굳이 유지할 당위성이 없는 것 아니냐"고 말했다.

다른 롯데 관계자는 "정책본부 실장과 계열사 대표들이 책임경영을 하고 있기 때문에 부회장 공석에 따른 경영 차질은 크지 않다고 본다"고 밝혔다.

롯데 일각에서는 경영권 분쟁과 검찰 수사 와중에서 드러난 임원들의 행동을 신상필벌해야 한다는 명분으로 조기 인사설에 불을 지피는 인물들이 있다는 얘기도 흘러나오고 있다.

(연합뉴스)