'발등에 불'된 SLBM 위협…"원자력 잠수함 필요"

<앵커>

북한의 SLBM 기술이 상당한 수준에 이른 것으로 확인되면서 북한 잠수함에 대한 대책마련이 시급해졌습니다. 원자력 잠수함이 유력한 대응방안으로 떠오르고 있습니다.

김흥수 기자입니다.

<기자>

이번에 근해에서 SLBM이 발사된 함경남도 신포항입니다.

군은 정찰 장비를 이용해 북한 잠수함 기지를 속속들이 들여다보고 있습니다.

문제는 잠수함이 기지를 벗어나 잠항을 시작하면 탐지가 쉽지 않다는 데 있습니다.

해군이 보유한 P3-C 초계기와 링스 헬기, 구축함 같은 대잠 전력은 바닷속에 '소나'라는 음파 탐지 장비를 넣어 잠수함을 탐지합니다.

하지만 탐지 반경이 2~3km 정도에 불과해 드넓은 바다에서 북한 잠수함을 찾는 데 한계가 있습니다.

반면, 원자력 잠수함은 잠수함 기지 근처에 은밀히 접근해 첫 잠항 단계에서부터 추적할 수 있습니다.

디젤 잠수함은 축전지 충전에 필요한 산소를 공급받기 위해 수시로 물 밖으로 나와야 하지만 원자력 잠수함은 물속 잠항 능력이 무한대여서 은밀한 작전이 가능합니다.

속도도 3배 이상 빠릅니다.

[문근식/前 해군 잠수함전대장 : 잠수함을 추적하려면 그 잠수함이 내는 속력보다 1.5배 이상을 내야 돼요. 그래야 안전하게 따라다닐 수 있고 그리고 들키면 도망갈 수 있어야 해요.]

원자력 잠수함은 우라늄을 무기가 아니라 동력원으로만 사용하는 만큼 북한 SLBM 실전 배치가 현실의 위협으로 다가온 상황에서 미국이 반대할 명분도 크지 않다는 주장도 나옵니다.