여름철 물놀이 후 '귓병' 주의

'여름이 지나고 가을에 접어들었다'는 의미가 담긴 입추가 지났지만 연일 폭염이 계속되면서 휴가철 마지막까지 물놀이를 즐기는 사람이 줄지 않고 있다.

수영장, 바다, 계곡 등에서 물놀이를 하고 난 후 귀에 간지러움이나 통증이 지속한다면 외이도염을 의심해 볼 필요가 있다.

외이도염은 귓바퀴와 고막을 연결하는 통로 '외이도'에 염증이 발생하는 귓병으로 매년 7월부터 환자가 급증하는 양상을 보인다.

20일 건강보험심사평가원에 따르면 2015년 외이도염 환자는 6월 약 16만명에서 7월 21만명, 8월 27만명으로 뚜렷한 증가세를 보였다.

김신혜 고려대 구로병원 이비인후과 교수는 "연간 발생하는 전체 외이도염 환자의 절반이 여름 휴가철에 집중돼 있다"고 말했다.

건조하면서 산성 상태를 유지하는 외이도는 세균 성장을 억제해 귓속 감염을 차단하는 역할을 한다.

그러나 여름철 물놀이로 외이도가 습해진다면 세균이 번식하기 좋은 환경이 되면서 상처가 나거나 손가락으로 귀를 만질 경우 염증 발생 가능성이 커진다.

특히 아이들은 염증이 생겨도 계속 손을 대거나 물놀이를 하므로 상태를 더욱 악화시키는 사례도 있다.

외이도염의 주요 증상은 감염부위가 붓고 가려우며, 진물이 나거나 통증이 유발된다.

세균에 감염된 경우 1주일 정도 치료하면 증상이 호전되지만 방치할 경우에는 귓바퀴 밖까지 염증이 발생할 수 있어 주의가 필요하다.

김신혜 교수는 "과도한 면봉 사용 등으로 귀를 자극하지 말고 귀에 물이 들어간 쪽으로 누워있거나 필요한 경우 드라이기를 귀에서 멀리 둔 상태에서 찬바람으로 귀를 말려야 한다"고 조언했다.

그는 "특히 당뇨병 환자나 면역력이 약한 소아·노인 환자는 악성 외이도염으로 발전할 수 있으므로 관련 증상이 발견된다면 의사와 신속하게 상담을 받는 것이 바람직하다"고 말했다.

(연합뉴스)