'테러 비상' 벨기에에서 잇단 '백색 가루 우편물' 소동

유럽에서 이슬람 무장단체인 이슬람국가(IS)와 연관된 테러가 계속돼 테러대비에 비상이 걸린 벨기에에서 최근 잇따라 '백색 가루 우편물' 소동이 일어나고 있다.

백색 가루가 담긴 우편물이 발견될 때마다 지난 2000년 9·11 사태 1개월 후 미국을 공포에 몰아넣었던 것과 같은 '탄저균 테러'가 아니냐는 우려가 제기되면서 테러 당국이 총동원돼 대응에 나섰지만 모두 설탕과 같은 '무해물질'로 판명돼 놀란 가슴을 쓸어내리고 있다.

현지 언론에 따르면 지난 8일 낮 12시 30분께(현지 시각) 벨기에 브뤼셀에서 북서쪽으로 60여km 떨어진 겐트 인근 랑데겜의 소방당국은 비상 신고전화를 받았다.

두 명의 우체국 직원이 우편함을 정리하던 중 찢어진 봉투에서 백색 가루가 쏟아졌고, 이를 뒤집어쓴 두 직원은 손과 얼굴에 통증을 호소해 곧바로 인근 병원으로 옮겨졌다는 것이다.

신고를 받고 소방대원과 경찰은 물론 탄저균을 다룰 수 있는 특수임무팀까지 사고장소에 출동해 현장을 차단하고 방사능 반응 등 백색 가루의 정체를 밝히기 위한 조사에 나섰다.

마침 이틀 전인 지난 6일 벨기에 남부도시 샤를루아에서 두 명의 여성 경찰관이 알제리 출신 30대 남성으로부터 흉기로 공격을 당해 부상하고, IS가 자신들의 소행이라고 주장하고 나선 터라 어느 때보다 테러에 대한 우려가 큰 상황이었다.

하지만 조사 결과 백색 가루는 다름 아닌 설탕 가루로 판명됐다.

이에 앞서 지난 5일 오전 벨기에 수도 브뤼셀에서 터키인들이 많이 거주하는 셍-조세 코뮌 청사에도 백색 가루가 담긴 우편물이 배달돼 건물 일부가 폐쇄되는 일이 발생했다.

에미르 키르 부시장 앞으로 보내진 이 우편물에는 키르 부시장에게 벨기에를 떠나 친구인 '히틀러 에르도안(레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령을 가리킴)'에게 가라는 내용의 편지도 함께 담겨 있었다.

이 편지는 '조심하라'는 경고의 말로 끝을 맺었다.

수상한 백색 가루 우편물 신고를 받은 경찰과 소방대원, 탄저균 대응팀이 현장에 출동, 건물 안에 있던 사람들을 대피시키고 건물을 폐쇄했다.

또 우편물을 뜯어본 경비원을 비롯해 백색 가루에 직·간접적으로 노출된 13명은 병원으로 옮겨져 검역검사를 받았다.

하지만 셍-조세 코뮌 측은 8일 대변인을 통해 백색 가루는 탄저균이 아니라 무해한 물질로 판명됐다면서 코뮌 청사도 정상적인 업무에 들어갔다고 밝혔다.

이처럼 4일 동안 잇따라 벨기에를 테러 공포에 사로잡히게 한 '백색 가루 우편물'은 결국 해프닝으로 끝났다.

이에 대해 벨기에에선 두 사건 모두 테러에 편승해 관심을 끌려는 소행이라는 분석과 함께 후속 테러를 예고하는 경고 메시지일 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나온다.

벨기에에선 작년 11월 파리 테러 직후에 이슬람사원에 백색가루 우편물이 전달돼 한바탕 소동이 일었으나 밀가루인 것으로 밝혀진 바 있다.

하지만 무엇보다도 이어지는 백색 가루 우편물 해프닝 여파로 진짜 백색 가루 테러가 발생했을 때 자칫 '늑대와 양치기 소년'처럼 대응하는 우(愚)를 초래하는 게 아니냐는 지적까지 나오고 있다.

(연합뉴스)