"中 '영유권 분쟁' 남중국해 인공섬에 군용기 격납고 건설"

중국이 동남아 국가들과 영유권 분쟁을 빚고 있는 남중국해 스프래틀리 군도(중국명 난사군도<南沙群島>·필리핀명 칼라얀 군도, 베트남명 쯔엉사군도)에 강화된 군용기 격납고를 건설한 것으로 추정되는 위성사진이 공개됐다고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 8일(현지시간) 보도했다.

미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)는 6∼7월 스프래틀리 군도 피어리 크로스 암초(융수자오<永暑礁>)와 수비 암초(주비자오<渚碧礁>), 미스치프 환초(메이지자오<美濟礁>)의 위성사진을 수집해 분석한 결과, 세 곳 모두에서 항공기 격납고를 강화하는 것으로 보이는 건설 장면이 포착됐다고 밝혔다.

해당 위성사진에는 군용기가 보이지 않지만 CSIS는 이 세 암초에 있는 격납고는 "중국 인민해방군 공군의 어떤 전투기라도" 수용할 수 있는 규모라고 설명했다.

이 가운데 대형 격납고는 중국의 H-6 폭격기와 공중급유기 H-6U, Y-8 수송기, KJ200 공중조기경보기가 들어갈 수 있는 규모라고 CSIS는 분석했다.

60∼70피트(약 18.3∼21.3m) 폭의 가장 작은 격납고들 역시 중국의 가장 큰 전투기를 수용할 수 있는 규모라고 덧붙였다.

CSIS는 중국이 해당 구조물은 민간 항공기나 다른 비군사 목적이라고 반박할 수도 있겠지만, 규모 외에도 모든 것이 구조 보강의 신호를 드러낸다고 지적했다.

아시아·태평양 지역의 해양분쟁 동향을 소개하는 '아시아 해양 투명성 이니셔티브(AMTI)'의 그레고리 폴링 소장은 이에 대해 NYT에 "공격을 위해 강화된 것"이라며 200피트(약 61m) 폭의 가장 큰 격납고들의 경우 "전략 폭격기와 급유기를 위한 용도 이상으로 크다"고 말했다.

NYT는 만약 이러한 군용기들이 배치될 경우 남중국해 분쟁을 훨씬 더 복잡하게 만들고 해당 해역에서 미국의 항행 자유에 대한 군사적 위험의 수위도 올라갈 것이라고 내다봤다.

이 같은 분석은 중국의 남중국해 영유권을 인정하지 않은 지난달 상설중재재판소(PCA) 판결 이후 약 한 달 만에 나온 것이다.

그러나 일부 전문가들은 이번 격납고 강화가 PCA 판결에 대한 대응이라기보다는 몇 달 전부터 시작됐을 것이라는 진단을 내놓고 있다.

(연합뉴스)