펠프스 경쟁자 된 키즈들…15년 전 日소년, 메달리스트로 성장

마이클 펠프스(31·미국)는 2001년 세계 수영선수권대회 참가 차 일본 후쿠오카를 방문했습니다.

당시 일본의 한 어린이 팬의 사진 요청에 흔쾌히 응했는데, 펠프스에게 안긴 어린이(세토 다이야)는 15년 뒤 리우데자네이루 올림픽 메달리스트로 성장했습니다.

세토 다이야(22)는 펠프스의 영법을 따라 하며 꿈을 키웠고, 중학교 2학년 때 주니어 올림픽 컵 수영대회 400ｍ 개인 혼영에서 일본 유소년 신기록을 세우는 등 무럭무럭 자랐습니다.

이후 수차례 일본 신기록을 갈아치우며 일본 최고의 선수로 발돋움했고, 2016 리우 올림픽에 출전해 6일 남자 개인 혼영 400ｍ에서 동메달을 땄습니다.

그는 본인의 인스타그램에 2001년 펠프스와 찍었던 사진과 최근 함께 찍은 사진을 공개하며 "꿈이 현실이 됐다"라고 밝혔습니다.

남아프리카 공화국의 채드 르 클로스(24)는 2012년 런던올림픽 200ｍ 접영에서 펠프스를 0.05초 차로 꺾고 금메달을 딴 뒤 "펠프스와 함께 경쟁하는 것이 어렸을 때부터 꿈이었다"라고 밝혔습니다.

"12살 때인 2004년 펠프스의 경기 장면을 보고 그를 동경했으며, 런던올림픽에서 그와 경기를 함께하며 내 삶은 크게 바뀌었다"고 말한 채드는 리우 올림픽에서 다시 한 번 펠프스와 진검 승부를 펼칩니다.

미국 여자 수영 국가대표 케이티 러데키(19)는 '여자 펠프스'라고 불리는 여자 수영 최강자.

러데키는 펠프스의 경기 영상을 돌려보며 수영 선수로 꿈을 키웠고, 9세 때인 2006년엔 펠프스를 쫓아가 사진을 찍기도 했습니다.

러데키는 15세 때부터 두각을 보였으며, 이후 12개의 세계신기록을 작성하며 세계 여자 수영의 여제로 성장했습니다.

2012년 런던올림픽에선 15세의 나이로 자유형 800ｍ에서 금메달을 땄고, 8일 리우 올림픽 수영 여자 자유형 400ｍ 결승에선 3분56초46의 세계신기록을 세우며 금메달을 목에 걸었습니다.

2위 영국의 칼린 재즈(4분1초23)와 4초77의 큰 차이를 보일 정도로 압도적이었습니다.

동경의 대상이었던 펠프스는 8일 남자 계영 400ｍ에서 통산 19번째 금메달을 따냈고, 9일부터는 개인 종목에 출전하며 본격적인 메달 사냥에 나섭니다.