국내 연구진 림프절 암전이 조기발견 영상기술 개발

국내 연구진이 암 전이를 현재보다 훨씬 신속하게 발견할 수 있는 생체 영상기술을 개발하는 데 성공했습니다.

보건복지부는 경북대병원 전용현·이재태 교수, 고려대 KU-KIST 융합대학원 임동권 교수가 공동으로 '고(高)민감성 고(高)안정 방사선 동위원소 결합 금 코어셀 나노입자'를 이용한 조영제로 암전이 여부를 발견하는 영상기술을 개발했다고 밝혔습니다.

이 연구는 복지부가 지원하는 선도형특성화사업단 과제의 하나로 진행됐습니다.

연구 결과는 세계적인 나노학술지인 '스몰(Small)' 온라인판에 지난달 21일 게재됐습니다.

암의 전이 여부는 통상 '감시 림프절'을 진단해 찾아냅니다.

암이 림프절로 전이될 때는 항상 순차적으로 일정하게 진행되는데, 이때 림프절 중 첫 번째로 전이되는 림프절을 '감시 림프절'이라고 합니다.

기존에는 암 조직에 염색 색소를 주입하는 방법으로 이 감시림프절을 찾아낸 뒤 직접 떼어 내 전이 여부를 확인했었지만, 이번 연구에서 연구진은 영상 촬영을 통해 감시림프절의 전이를 확인할 수 있는 기술을 발견했습니다.

연구진은 방사선 동위원소를 금 나노입자와 결합한 뒤 이를 다시 금으로 코팅하는 방식으로 민감성과 안정성을 동시에 높인 조영제를 개발했습니다.

조영제는 영상 촬영에서 표적이 되는 기관이 더 잘 보이게 하려고 사용하는 물질입니다.

이 조영제를 투입하면 비교적 단시간인 1시간 이내에 감시 림프절을 탐지할 수 있었습니다.

또 1회 투여로 장시간 관찰이 가능했다는 게 연구팀의 설명입니다.

연구진은 이번에 개발한 조영제가 생체 내에서 부작용과 독성이 없는지 확인하는 절차를 거치면 10년 이내에 실용화될 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

연구진은 "암의 림프절 전이 여부를 영상 관찰을 통해서도 진단했다는 점에서 이번 연구 성과가 의미가 크다"며 "이 조영제에 특정 바이오 물질을 결합할 경우 뇌졸중, 동맥경화, 심근경색 등 다양한 질환의 조기 진단에도 활용될 수 있을 것"이라고 설명했습니다.